农历大年初一到十五是中国人的大过年。在佛教的历史中，亦是非常殊胜的节日。因为在二千五百多年前，佛陀在这十五天中，示现种种神变，降服了外道六师及其徒众。

话说，佛陀是如何调伏他们的呢？当时，在王舍城竹园中的洴沙王已证得初果，对佛陀的信心十分坚强，常设上妙四事，供养佛及僧团。洴沙王有个弟弟，信奉外道六师。洴沙王为了度化他，便勒令他设宴供佛。这位王弟于是心不甘情不愿地设宴供佛，但同时，他也邀请了他的师父来参加筵席。到了宴客的时候，王弟先邀请外道六师，奉为上座，然后才遣人邀请佛陀及僧众应供。

当佛陀抵达宴会时，外道六师已在上座，佛陀与僧众只能坐在次位。此时，佛陀以神足之力，令外道六师忽然变在下座，如是三次，最后六师只好让座。接着在供食的时候，佛陀总是请王弟先供养他的外道六师。但每当六师要吃下食物的时候，食物便飞到空中，无法入口；六师要洗手的时候，水壶便自己关闭了起来。

供食之后，王弟邀请佛陀说法。佛陀表示，王弟应该请外道六师说法，六师却张不开嘴巴，发不出声来，此时六师都举手指向佛陀，佛陀于是应机说法，洴沙王弟当场便得净法眼，在场许多人亦立即证果，住不退转地，信仰三宝，而对六师产生不屑之心。

六师在遭遇这一连串难堪的场面之后，非常生气地离去，隐居深山之中，修炼各种奇术。修成之后，六师来到洴沙王面前，要求他准备一个竞赛场，让他们与佛陀较量。洴沙王听了不禁觉得好笑地答道：“你们不要这么地愚蠢，佛陀的功德不可思议，你们怎么能与他相比那？这岂不是像萤火想与太阳相比较般不自量力吗？”六师自信满满的说：“等我们较量之后，你就知道高下了。”

洴沙王只好前往佛陀的住所，禀告佛陀：“六师一再表示要与您较量神变功夫，我虽然一再呵责他们，他们总听不进去。请佛陀慈悲，示现神变调伏他们吧。”佛陀答道：“我知道调伏他们适当的时机是什么时候。”洴沙王以为佛陀答应要示现神变，便命令臣吏庄严竞技场。于是，璎珞，幢幡四处高悬，大家一心期待着一场不可思议的神变上演。

比赛的日子到了，佛陀却率领着僧众离开洴沙王的国家，前往毗舍离。六师得知佛陀离开的消息后，洋洋自得地宣扬着：“瞿昙不敢跟我较量，所以才逃之夭夭。”之后，便追到了毗舍离，洴沙王亦带领十四亿人，跟随而去。

到了拘睒弥，六师便进谒国王优填，重申与佛陀竞技之意。就这样，佛陀先后远走了拘睒弥，越祗国，特*尸利国，波罗奈，迦毗罗卫国，最后到达舍卫国。其间六师亦随之四处宣扬与佛陀竞技之意，每一国的臣民为了一饱眼福，都跟随在后，因而，到了舍卫国时，已有八个国家的国王臣民在场，聚集了数亿人。

当六师向波斯匿王表达与佛陀竞技之意时，波斯匿王觉得很好笑，说道：“佛的神变不可思议，你们这些凡庸之辈，如何与佛相比？”但六师来势汹汹，于是波斯匿王便向佛陀转达六师之意，请佛慈悲调伏他们。佛同样答道：“我知道调伏他们适当的时机是什么时候。”波斯匿王因而张灯结彩地为他们准备会场。

腊月初一，佛陀果真到了竞技场，清晨波斯匿王供养佛陀杨柳枝，佛陀咀嚼杨柳枝后，将它丢到地上，杨枝随地而生，枝叶茂盛如云，高伍佰由旬，大如车轮，结出各种果实，有五斗瓶大，根茎枝叶则放映如七宝般的色泽，灿烂绚丽，光芒耀眼，遮住了日月的光彩。果实香味四溢，闻者无不喜悦，枝叶和风发散出和雅法音，听闻者无不厌足，所有与会的大众，见到这种景象无不生起敬信心，佛陀于是应机说法，当场证果，生天者不计其数。

第二天，优填王供佛，当时如来的两边化出两座宝山……现出各种茂盛花果上妙美食……第三天，真陀罗供佛，奉佛净水，佛陀将澡漱过的水吐在地上，化成宝池，周匝二百里，以七宝共相间饰……第四日，因陀婆弥王供佛，佛令宝池四面自然生成八条河流，互相灌注，河水自然回转，流水音声悦耳轻妙，直说着法语……第五日，梵摩达王供佛，佛以金口放出金光，遍满三千大千世界，光所触及的众生，三毒五阴自然消失……

第六日诸律昌辈请佛，佛令所有大众皆具能知他人心意的能力……第七日，释种请佛，佛令参与盛会的人皆化为转轮圣王，有七宝仙子，王臣服侍……第八日，帝释天请佛，为佛做狮子座，佛陀升坐后，帝释随侍在左，梵王随侍在右，大众都安静的坐定。佛于是舒伸臂膀，发出如象般的吼声。当时有金刚密迹现身，持金刚杵，杵的顶端有火焰熊熊燃烧，往外道六师扑去，六师因惊吓而逃窜，后因深感羞辱，投水而死。六师的九亿徒众皆前来皈依佛陀，祈求成为佛的弟子。佛陀慈悲的说道：“善来比丘，鬓发自落，法衣在身，皆成沙门。”并为他们开示佛法，所有的弟子皆证得阿罗汉果。

第九日，梵王请佛，佛现化身，高至梵天……第十日，天王请佛，佛令与会大众见佛色身。第十一日，须达请佛，佛陀在高坐上自隐其身，寂灭不现，但放光明，以柔软音声，流畅地演说佛法义理。第十二日，质多居士请佛，佛入慈悲三昧，放出金色光芒，遍照大千世界……第十三日，屯真陀罗王请佛，佛升高座，脐光化佛，离身七仞……第十四日，优填王散花供佛，即时散花化作千二百五十宝高车，高至梵天……第十五日，洴沙王供佛，佛陀告诉洴沙王，秩序准备食具即可。用斋时间一到，各种上妙美食自然盈满所有的器具碗钵……

佛陀应六师要求竞技的机缘，而有以上种种神变示现，此便是佛陀神变节的由来。（在西藏青海各地有建造佛塔来纪念佛陀神变的日子，这些塔称作“降魔塔”）。在这个节日，承佛的慈悲力，所做的种种善行，功德将增长为平时的十亿倍，所以大家在此过年的十五日里，记得把握机会圆满各种善行，尤其对忙碌的现代人来说，更应运用这个殊胜的节日，弥补平时没有闲暇行善的缺憾，无论是受持八关斋戒，点灯供佛或护持三宝，皆具有事半功倍的效应。