此句出自度门神秀禅师的示众偈：“一切佛法，自心本有；将心外求，舍父逃走。”

大家都知道神秀禅师跟六祖惠能是同门，也知道神秀禅师属于北宗禅，主张渐法。这是一般的传言，其实不必如此呆板划分。

此偈的典故出自《法华经》。有一位富翁出远门，把独子留在家乡，后来家产旁落，孩子变成乞丐。父亲在另一个城市又经营了很大的产业，儿子流落到该地，不明究里，登门乞讨。父亲很惊喜，准备收留他，日后再相认。但儿子认不出父亲，也不知他存的是什么心，疑惧之下，连夜逃走。

这个故事比喻众生皆有成佛的可能，都是佛的独生子。佛要接近众生，希望他成为佛的继承者，众生却不相信自己能成佛，也不相信自己跟佛有什么关系。

以现代眼光解读“舍父逃走”，可以说人往往舍近就远，舍己求他，自我菲薄，自我糟蹋，自我怀疑。我们在一生之中固无可能立即成佛，但每个人生来自有潜在的能力和基本的善心。在某些情况下，人若无理想的环境，他会随波逐流；此后一旦遇到好机缘，却无信心接受栽培。美国有许多流浪汉，四肢健全但心理脆弱，即使社会福利机构把他们安置于比较安定的生活环境，并施以职业训练，他们也会逃走。原因是他们不相信自己可以靠自己的能力创造光明的前途。

台湾也有街头游民，其中有些人曾经工作过，也组织过家庭，但遇到挫折之后，再也不相信自己爬得起来，再也不相信自己有潜力、有能力可以跟其他人同样上进独立。其实，不要说游民，即使是已经功成名就的人，有些只能伸而不能屈，只能一帆风顺而不能惊涛骇浪；受一点小挫折还过得去，受大挫折就一蹶不振。这种现象也叫舍父逃走。人的一生失败是难免的，只要心不死，总有爬起来的时候，不要不相信自己。

“一切佛法，自心本有”。我们的内心具备一切可能，只要因缘成熟，不论是大目标、小目标，总能走出一条路。修行佛法的人如果不断地向环境追求依靠，自己不能独立，就无法开悟。一般人如果自己不求成长，无论他人如何扶助，永远无法立足；何况向外驰求又疑惧别人的援手，更是伊于胡底。