以前有几个儒生，去拜见中峰禅师，提出一个问题说：佛教有“善恶报应，如影随形”的说法，和事实不符合。比如某人行善，为什么他的子孙却不兴旺；而某人行恶，家门反而隆盛，所以佛的说法没有根据。

中峰禅师就说：凡夫的情虑没有洗涤干净，智慧眼没有开启，所以，往往颠倒，常常把事情看错。善的被当为恶，恶的被当赞为善，这种事儿屡见不鲜。我们不怪自己是非颠倒，反而埋怨因果报应有差错，责怪上天的报应不公平，真是罪上加罪。

“缘起”本来无差错，只是凡夫心识颠倒，才对善恶、苦乐颠倒认识，这是凡夫的特色。

这些人不接受，善和恶怎么会弄反呢？我们为什么把善恶看颠倒了？一般人都不知道自己一向落在颠倒见当中，就连善恶这种基本问题也有认识上的颠倒。中峰禅师有智慧，有教学的方法，不去解释，让他们各自描述善恶的体相。

有一个学生就说：打人、骂人是恶；恭敬人、礼敬人是善。

中峰禅师说：不一定。

又有一个学生说：贪财非义妄取是恶，廉洁有操守是善。

禅师也说：不一定。

学生们各人说各人对善恶的看法，依次谈了自己的见解，中峰禅师都说不对，不同意。这些年轻的学生们，只看问题的表面，没有深究，往往把问题看错了。凡夫是在外在的形相上转，所以，对善恶的认识都不对。中峰禅师把他们的看法否定了。这些学生就因此向中峰禅师请问：到底什么是善？什么是恶？

中峰禅师就说：“能给人利益的是善，只利益自己的是恶。”起心动念、言语作为是利益别人，是利益社会，是利益大众，这是善；如果是自私自利的，那就是恶。所以，存心只为他人好，不杂私心，则打人骂人都是善，心地良善的缘故。只求自己的利益，不论如何恭敬人都是恶，内心自私的缘故。

有益于人的，就算打人、骂人，都是善；对一个人有利益，打他、骂他，也是善！父母教训儿女，有时候打，有时候骂，都是为孩子好，那不是恶，那是善。学生不守规矩，老师处罚他，这不是恶，是善。如果是为了自私自利，只利益自己，就是恭敬人、礼敬人，那也是巴结，是恶，而不是善。

真善、假善一定要搞清楚。没有私心自利，起心动念，言语行为都是为利益社会、利益大众。利人，大公无私，这个善是真的。损人利己，那是内藏私意，这个善是假的，不是真的。

公是真，私是假。一个人为公，善就是真的；一个人为自己，善就是假的。

比如在大众当中，发心为公是善，只考虑自己是私。符合我的利益才做，不合我心意、让我吃亏的就不做，这是假善。从良心发出来的善，才是真善。也就是说，如果你发心，是从真心里发出来，利益大众的，这是真的。如果看到别人做，我们也去模仿，“袭迹”是模仿，这是假的，不是从你的真心里生出来的。为善最重要的是真心。

我们前面读的十个例子，这十个人修善，后面都有好的果报，什么原因？真心。只知道帮助别人，绝不求一点自私自利。真假要从这里辨别。

对善的真假有很多深浅不同的判定。从甚深的层次论真假，我们要细心去考察。“无为而为”，没有执着去做的善，是真；我们做善事，不露痕迹，不需要让人知道，你做的这个善事是真的，这叫阴德。有为而为的善，你是有企图，是有目的，才做这件善事，这个善事是假的。

以上的真假都要一一的拷问，自己行善的心是真还是假。如果是假，就要及时改正。