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昔日，佛陀与一千二百五十位比丘住在那难陀城的波婆利掩次林中。当时，有长者子，名为坚固，来拜谒佛陀，他顶礼佛足后，恭敬的在一旁坐下。坚固向佛陀恳求：“令人尊敬的世尊！希望您能告诉诸比丘：‘当婆罗门、长者子、居士来参访时，能为他们显现神通变化，以彰显世尊所教导的法门非常殊胜，以便使更多人恭敬信受。’”
佛陀告诉坚固：“我从不教导诸比丘为婆罗门、长者、居士等显现神通变化，唯教导弟子们于空闲处，静默的思惟解脱之道。若在修行上有所成就，应当隐藏，莫形于外；若有过失，则要惭愧，在僧团中忏悔。”
坚固听了以后，再次请求：“祈愿世尊告诉诸比丘们：‘若有婆罗门、长者子、居士来时，当显现神通变化，以彰显世尊所教导的法门殊胜、无上。’”
佛陀依然回答：“我从不教导诸比丘们显现神通变化，只教导弟子于空闲处，静默的思惟解脱之道。若在修行上有所成就，应当隐藏，莫形于外；若有过失，则要惭愧，在僧团中忏悔。”
这时，坚固长者子禀白佛陀：“对于您教导的无上法门，我深信不疑。但是那难陀城是个繁华富裕之地，人口众多，若能为他们显现神通变化，将有助于世尊及诸大比丘的弘化，令大众深信而多所饶益。”
然而佛陀再次表示：“我从不教导诸比丘们在婆罗门、长者、居士等面前显现神通变化……何以这么说呢？神通略有三种：一是神足通；二是能知道他人心念的他心通；三是教诫通。
“什么是神足通呢？坚固长者子！诸比丘因为修习禅定，其身能行于空中，能出入大地，瞬间行至梵天……。此时，若有深信佛法的长者、居士等，见比丘们显现无量神变，瞬间即可至于梵天，一定会告诉未具信心的长者、居士说：‘我见比丘现无量神通变化，见其瞬间即可至于梵天。’那些未信佛法的长者、居士听后，就会说：“我听说有持瞿罗咒者，也能示现如是无量神通变化，乃至行于梵天啊！”
佛告诉坚固：“那些未具信心之人，说这些言语，岂不是犯了毁谤的过失吗？”
坚固回答：“确实是毁谤之言。”
佛言：“因为这个缘故，我不教敕诸比丘显现神变，但教弟子于空闲处，静默的思惟解脱之道。若在修行上有所成就，应当隐藏，莫形于外；若有过失，则要惭愧，在僧团中忏悔。
“什么是观察他人心念的神通？比丘示现观察神足，能了知众生的心念。若有深信佛法的长者、居士，见到比丘示现无量观察神通，必会告诉其他人说：‘我见比丘现无量观察神通变化，能了知众生的心念。’那些未信佛法的人听了之后，心生毁谤说：‘有持诵乾陀罗咒者，亦能了知他人种种心念！’长者子！此人岂不是犯了毁谤的过失吗？”
坚固回答：“确实是毁谤的言论。”
佛言：“这正是我不教来诸比丘显现神通变化的缘故，唯教弟子于空闲处，静默的思惟解脱之道。若于修行上有所成就，应当隐藏，莫形于外；若有过失，则要惭愧，在僧团中忏悔。长者子！这就是我比丘所示现的观察神足。
“什么是教诫神足？长者子！如来至真、等正觉出现于世，具足十号之德行。能于诸天界、世人、魔民、或魔天界、沙门、婆罗门中，以我身作证为众生说法，无论是对上、中、下根，所说皆悉真理，义味清净，具足清净梵行。若有长者、居士听闻我所说法后而生信心；因有信心，能随法而观察、自念：‘我不应继续过在家生活，假若继续过在家生活，五欲、烦恼如钩锁相连，令我心不得清净，无法修习梵行。我今宁愿剃除须发，着三法衣，出家修道，具诸功德，乃至成就三明智慧，灭除一切烦恼闇冥，生圆明大智。这些功德智慧从何而有？皆由精勤用功，爱乐独处、闲居，专念不忘，才能具足。’长者子！这是我比丘所现之教诫神通。”
这时，坚固长者子禀白佛言：“可有比丘已具足此三种神通？”
佛告诉长者子坚固：“我且不说已成就此三种神通的比丘人数，因为甚多比丘都已具足此三种神足。长者子！在僧团中，有一位比丘在众中自思：‘此身之地、水、火、风四大，如何能令其永灭？’这位比丘运用神足通，倏忽之间至天界，往至四天王所，问四天王：‘此身之地、水、火、风四大，如何能令其永灭？’
“长者子！四天王回答比丘：‘我不知如何能令四大永灭？在我之上有天，名忉利天，微妙第一，忉利天人有大智慧，他们能知如何令四大永灭。’比丘听后，立即往诣忉利天，问天人：‘此身之四大假合，地、水、火、风，如何令其永灭？’忉利天人答比丘：‘我不知如何令四大永灭，在我之上更有天，名焰摩天，微妙第一，焰摩天人有大智慧，他们应该知道。’比丘立即前往请益，但他们仍然不知其所以然。
“如是展转，比丘分别到了兜率天、化自在天、他化自在天，天人一概回答：‘我不知如何令四大永灭？我天之上更有天，微妙第一，其天人有大智慧，名梵迦夷，他能告诉你如何令四大永灭。’比丘即倏至梵天，问梵天天人：‘此身四大，地、水、火、风，如何令其永灭？’梵天天人告诉比丘：‘我不知如何令四大永灭，今有大梵天王，无人能胜、统理一千世界，富贵尊豪，最是自在，他能造化物，是众生父母，一定能知如何令四大永灭。’
“长者子！于是比丘又问：‘大梵天王现于何处？’天人回答：‘我不知道大梵天王现在何处？但我以意念观察，他不久便会出现。’未久，大梵天王就出现了。比丘问梵王：‘此身四大假合，地、水、火、风，如何令其永灭？’大梵天王告诉比丘：‘我乃梵天之王，无人能胜，统领一千世界，富贵尊豪，最得自在，我能造万物，是众生父母。’时，比丘告诉梵王：‘我不是问你这些事，我想请问四大──地、水、火、风，如何令其永灭？’
“长者子！梵王依然回答比丘：‘我是大梵天王，无人能胜，我能造万物，是众生父母。’……比丘重复问了三次，大梵天王仍然无法回答如何令四大永灭，接着，大梵王拉着比丘右手，到人所不见之屏处说：‘比丘！今诸梵天之王皆说我是智慧第一，无所不知，所以我不能说：‘我不知、不见如何令四大永灭！’又说：‘你实愚痴！不求教于大觉、大智世尊，反而来诸天界，向天人请问此事。你应该去向世尊请法，谨记佛所说，专心一意的受持。’又告诉比丘：‘此刻，世尊正在舍卫国给孤独园内，你可前往问道。’
“长者子！那时，比丘于梵天上立即隐没，速度之快如壮士屈臂、伸臂之间。比丘即时到舍卫国祇树给孤独园，向我头面礼足，在一旁坐下，说道：‘世尊！今此四大，地、水、火、风，如何令其永灭？’
佛于是说偈颂回答：
“何由无四大，地水火风灭？
何由无粗细，及长短好丑？
何由无名色，永灭无有余？
应答识无形，无量自有光。
此灭四大灭，粗细好丑灭，
于此名色灭，识灭余亦灭。”
坚固长者子问佛：“世尊！请问这位比丘的名号？我如何奉持？”佛告长者子：“此比丘名为阿室，你应当敬心奉持。”当下，坚固长者子听佛开示后，欢喜依教奉行。
典故摘自：《长阿含经·卷第十六》（二四）
省思：
这念心本自具足神通妙用，凡夫只为妄想烦恼所碍而不自显，只要这念心能够安住、作主，保持正念，没有任何妄想执着，十方世界都在一心中。能如是行，则行住坐卧，起心动念皆是自性妙用。
所以，若一味执著于神通变化，忽视正见、正思惟、正语、正业、正命、正精进、正念、正定之正确修行途径，放舍本心之根本，逐于神通之枝末，仍是心外求道之徒，终要堕落流转生死。所以世尊教导弟子：“若在修行上有所成就，应当深自隐藏，莫形于外”。
