杨震是东汉名臣，以品德高尚被时人誉为“关西孔子”。汉末吏治腐败，众多王公大臣成了贪官，又将不义之财大言不惭传给下一代。杨震却独树一帜，一生廉洁自律，家无长物，垂范儿孙。值得称道的是，他平日里严禁儿女沾自己的“官光”，传给他们的，不是金银财宝，而是清白吏应有的美德。

进入官场后，杨震为使儿子养成勤劳吃苦的习惯，常带着他们一起去后院种菜。一次种菜时，他因客人来访暂时离去，送走客人后回到菜地，见菜已经全部种好，感到奇怪，一问才知道，是儿子招来几个学生帮的忙。杨震当下与儿子将菜全部拔去，然后一棵又一棵重新栽上，语重心长叮嘱说：“劳作虽然辛苦，但能去惰养德，凡是自己能做的，必须尽力而为，不可依赖他人，今将菜拔去重种，既示自己劳动，又示再不要人代劳。”

后来杨震担任了司徒的高官，月俸可观。但他富不忘俭，对子女的要求严格如前。儿子去太学读书来回，不许乘车只能开动双脚，平日里衣无锦绣，食不重肉，常年家常便饭。一天，小儿子身体不舒，要坐杨震的马车上学，杨震不允，说：“这是朝廷拨给我这个司徒用的专车，并非私车，你不应享用。”结果自己出钱租了一辆马车，将儿子送去太学。

一日，有朋友入京议事，顺便登门看望杨震，见杨震住所狭小而且简陋，敬佩之余说：“司徒家中人口众多，房子却那么小，又已门窗蛀蚀，灰墙斑剥，何不另造新宅？”杨震摇头道：“就拿京师之地来说，尚有不少人家风雨难遮，我一家老少得以安居于此，已心满意足，不敢再有奢求。”

友人又说：“依常理而言，身为父母者，攒积家产以传子孙理所当然，无可非议。”杨震莞尔一笑：“古有明训，传子以金不如传子以德，人遗子孙以钱财，吾遗子孙以清白吏美德，这份遗产，丰厚之至！”