释迦牟尼佛在因地行菩萨道时，经历了三大阿僧祇劫的修行历程。曾有一世转生为一位太子，名曰摩诃萨埵。

一天萨埵王子和两位哥哥一起外出游玩。

他们来到一处竹林，见一母虎新产七子，看似多日未进食，奄奄一息。

大王子说:“七只幼虎缠身，母虎无暇觅食，最后饿坏了，一定会把幼虎给吃了。”二太子附和道:“这些老虎真可怜啊!我有什么能力帮助它们呢?”

小太子摩诃萨埵不发一言，深思我这身体千百劫来生死不休，未曾有真实利益，今日为救老虎，有何不能舍弃呢?此身之大用，在于能行大善业、于生死轮回中作大慈航。若舍离这些，此身不过一具躯売罢了。我应舍弃对身体的执着，以求无上究竟涅槃，离悲忧无常苦恼，成就一切智，布施一切众生无量法乐。

于是小王子生起大勇猛心和无尽悲愿力，欲舍身饲虎，但顾虑两位皇兄，故请他们先行回宫。

然后摩诃萨埵太子来到虎穴，脱去衣裳，挂于竹枝。

躺卧老虎前面，但老虎饿极耗弱，无力吃他。

慈悲的太子见状，就以干竹枝刺颈出血，舍身饲虎。

一时感得大地六种震动，如风激水，涌没不安，天地日月昏暗，天雨众华，纷纷坠遍竹林。虚空一切天人，皆共赞叹。

这时饿虎舐血啖肉皆尽，唯留余骨。

皇后身处宫中，忽梦不祥。

这时惊闻宫女禀报，小太子外出历久未归。国王赶紧派人四处寻找，最后得报王子舍身之事。

国王皇后悲不自胜，一起前往王子舍身之地，唯见遗骨四处交横，母后伤心欲绝。

国王谕令左右收抬萨埵太子遗骨舍利，启建宝塔供养。

菩萨舍身饲虎的圣地，就在尼泊尔一带，至今仍为佛教徒所朝圣供养。