释迦牟尼佛住世时，有一年正赶上闹饥荒，百姓多有饿死，地上白骨纵横，比丘们很难讨到食物。

一天，世尊等弟子们出去以后，独自入城挨门乞食，整整一上午，竟无人施舍。世尊持空钵而归。第二天，世尊又入城乞食，仍无所获。第三天，还是一无所获。

有一位比丘在路上碰到世尊，见世尊脸色异常，好像挨饿的样子，就问世尊：“世尊，今天吃过了吗？”世尊回答说：“我乞食三天，未得一匙，现在体虚无力。”比丘听罢，无法抑制悲伤的泪水，心想：佛是无上福田，是众生的依靠，今天正好卖掉我的三衣，买一钵饭，供养世尊。想罢，就卖掉三衣，买来一钵米饭，急急捧到佛前。

佛虽知情，故意问他：“比丘！年头这么不好，人多饿死，你从哪里得到这钵白米饭？”比丘就把事情的经过告诉世尊。世尊又说：“比丘！三衣是三世诸佛的幢相，极尊、极重、极恩，你用它换来米饭给我，这么重的情义，我心领了，但我消受不起。”比丘问：“佛是三界福田，圣中之圣，尚且消受不起，那谁能消受得起呢？”

世尊说：“比丘，你有父母吗？”“有。”“你把饭拿去供养父母。”“佛尚说消受不起，我父母岂能消受得起？”比丘问。佛说：“消受得起！为什么呢？父母生下你，对你恩重如山，因此消受得起。”佛接着问：“比丘，你父母有信佛之心吗？”比丘回答：“他们都不信佛。”佛说：“今天见到你供养的米饭，他们就会心生欢喜，因此就能发起信心了。你教他们受三归依之后，他们就能消受这钵饭了。”

比丘虽然很舍不得世尊挨饿，但还是听从了世尊的话。