有一对贫穷的老夫妇，既没有儿女，也没有谋生的技能，羸弱多病，只好乞讨过生活。他们不仅家贫如洗，连居住的地方都没有，只好栖身在废弃的牛棚里面。他们唯一的财产是身上那一件经年累月不离身，又脏又破、不曾洗涤的衣服。老夫妻听说佛陀带着一千二百五十位的圣弟子，到当地来接受供养。夫妻俩着急地商量着：

「佛陀是世间稀有难得的第一福田，如此难遭难过的因缘，我们绝对不能错失，总要想办法凑出一点东西去供养。」老先生病瘦的脸庞洋溢着难得的奕奕神采。

「可是我们实在太穷了，拿不出东西来布施。」老婆婆脸上写满了忧虑。

「有了，我们可以把身上这件衣服供养给佛陀呀！」

「这衣服又破烂又肮脏，怎么好意思送给佛陀呢？何况一旦布施出去，今后我们如何一丝不挂地出去乞讨呢？岂不要饿死冻死在牛棚里？」老婆婆振振有词地表示意见。

「今生我们所以如此的贫穷，是因为过去世不知道结缘布施。春天不播种，秋天怎么会有收成。纵然因为施舍这件唯一的破衣服而冻死饿死，我也要来生的脱离穷苦果报，种下些许的因缘种子。」

老乞丐拿着唯一的财产，羞涩地来到精舍，恰巧佛陀正和弟子们在用斋，老乞丐在门口踯躅徘徊，不敢进入。佛陀慈祥地叫他：

「老人家！你不用害怕，到我座前来。」

老乞丐跪在佛陀的座前，双手恭敬地捧着衣服，呈献给佛陀：「伟大慈悲的佛陀啊！请您接受弟子卑贱的供养。」

「老人家！我满心欢喜接受你挚诚恳切的供养，你今日的布施和恒河沙数的七宝供养，功德一样的深厚。」

老乞丐听了佛陀的开导，欢天喜地回去。满座的弟子闻到衣服所散发的酸臭汗味，一个个反胃作呕，无法下咽，佛陀于是叫目犍连将老乞丐的衣服拿到江边去清洗。目犍连把衣服丢入清澈的江水之中，突然波涛汹涌，溅起千丈高的雪花，气势滂湃，衣服如一叶扁舟在浪中载浮载沈。目犍连一惊，立即以神足通运来须弥山，发挥精卫填海的精神，希望能够镇住惊涛骇浪。但是当目犍连尊者把须弥山投掷在江海中，不仅无法平息滔滔浩淼的波澜，须弥山犹如一粒石头在水里翻腾。目犍连赶忙跑回精舍，向佛陀请教解决之方。正在用斋的佛陀随手挑起一粒米饭，交给了目犍连，轻描淡写地说：

「你把这粒米饭丢在水中，看看有什么效果？」

目犍连一脸的疑惑凝视着佛陀，却又不便质问，只好依教奉行把米粒丢在涌动如沸汤的江水中。剎时间，如万丈高楼的江涛突然静如止水，仿佛一面明镜，光鉴映影。目犍连目覩如此不可思议的景象，百思不得其解，撩起干净的衣服，踱回精舍，双手合十向佛陀请示道：

「为什么老乞丐夫妇的衣服丢在水中，波浪会如此的汹涌？为什么须弥山无法镇住大浪，而一粒米反而能使滚滚浪潮平静无波呢？」

「目犍连！你不要惊讶狐疑。这件衣服外表虽然破旧污秽，却是老夫妻全生命的布施。他们今天供养了这件唯一可以遮寒蔽体的衣服，明日可能面临饿馁冻死的生命危险，可是他们仍然欢喜诚心的捐献出来。如此的布施是最清净的无相布施，功德大于须弥山，因此四海龙王要乘风破浪前来随喜赞叹，这就是为什么须弥山压不住波涛的原因。一粒小小的米，是集合宇宙的因缘所成，种子为因，加上水分、阳光、空气、土壤、肥料、人为灌溉等助缘，才能长成累累的果实。因缘法是宇宙颠扑不破的真理，面对因缘所生法的真理，龙王深知要谦卑礼敬，这就是一粒米所以能使波澜壮阔的大海平静如古井的道理。弟子们，你们要明白因缘的真谛啊！」佛陀老婆心切的教示座下千百位弟子。

「佛观一粒米，大如须弥山，汝若不了道，披毛戴角还。」印度人的宇宙观以须弥山为中心，因此一座须弥山代表一个三千大千世界。一粒小小的米，其中的功德福报和须弥山一个三千大千世界一样深远高大，不可轻易糟蹋，并且要以感恩、惜福的心来领受。「心田事不同，功德有差别。」一个清净心、恭敬心的无相布施，布施的东西虽然不贵重，但是功德却比恒河沙数的七宝供养还要转大。因此，从佛法来看，世间上大的不一定大，小的也不一定小，有时一比多还要大，我们的心量有多大，世界就有多大。