唐代传奇名篇《枕中记》里记载，郁郁不得志的卢生在邯郸客店遇道士吕翁，自叹穷困。吕翁听罢，便取青瓷枕让卢生睡觉。这时店主正在煮小米饭，卢生在梦中享尽荣华富贵。一觉醒来，店家的小米饭还没熟，这就是著名的“黄粱一梦”。

常言道“日有所思，夜有所梦”。一般人认为心理学家才研究人的复杂的心理活动，包括潜意识和梦，其实佛教对梦也早有论述，只是它属于第六意识中的“独头意识”。那么，什么是独头意识？它仅仅指代梦吗？

独头意识的概念，出自《成唯识论》卷七，源自法相宗“八识”里的第六意识。第六意识包括明了、定中、独散、梦中四种。其中定中、独散、梦中这三种意识不与前五识俱起，是不依靠外境单独而起的意识，因此叫独头意识。

定中独头：修行禅定的人，在定中时，虽然前五识不会攀缘显现的五尘境界，但他的独头意识还是能依靠心的观想，而造五尘境界，从而进行分别和觉知。

独散独头：在日常生活中，当人的意识处于散乱状态时，如白日梦或发呆时，此时独头意识就是缘自于心，现所造境；或缘过去记忆的影像，进行分别取著。虽然不会直接缘现行的前五识，但仍能感知到色、声、香、味、触、法等六尘。

梦中独头：在睡眠时，前五识暂不起作用，独头意识便会独自造境，并攀缘此境而生分别；或缘过去记忆的影像，而生分别。这就是佛教对梦境产生的解释。

除去以上三种，还有部分典籍中记载了一种特殊的“独头意识”，那就是“狂乱独头”：即人在失心、错乱、疯狂等精神异常状态下，能依自己想象，造出种种尘境，进行缘取和分别，或对他人产生怀疑、误解等。

荷兰著名印象派画家梵高，他的作品充满光感，形成了独特的个人风格，堪称不可替代的世界艺术瑰宝。但梵高疑似患有额叶癫痫引起的精神障碍。有研究说，他为体现画面的极度艳丽色彩，使用的一种特殊颜料中带有毒素，让他逐渐陷入混乱的精神状态，这便是“狂乱独头”。

独头意识的出现看似莫名其妙，独自而起，但实际上仍是受到过去业力、习气等潜在因素的影响。这些潜在因素在现前适当的条件下被激活，便符合佛法中“诸法因缘生，诸法因缘灭”的基本原理。

总之，一个精进的修行人，不但要对治清醒状态下的意识心，也会由于功夫渐深，还能对治微细的烦恼，甚至 “独头意识”。《楞严经》云：“大雄大力大慈悲，希更审除微细惑。令我早登无上觉，于十方界坐道场。”能够观察、控制好独头意识，包括在定中、梦中所见一切，全不执着，生命最终才能完全做主。