三宝的种类，古来有很多种的分别法，从大体上说，不外由于事相和理体的不同。现且分为两大类。

（一） 从事相上说，有住持三宝与化相三宝。

（二） 从理体上说，有一体三宝与理体三宝。

未解释三宝的种类之先，首应知道三宝的涵义：佛是觉者，自觉、觉他、觉满；法是法则，有轨范使人理解与任持自性不失之能；僧是和合众，于事于理和合相处。

所谓住持三宝：

凡用玉琢、石刻、金铸、铜浇、泥塑、木雕、油漆、墨画、绢绣纸绘的佛像，便是佛宝；凡是三藏经典，或古今大德的佛教著述，便是法宝；凡是剃头染衣的比丘比丘尼，便是僧宝。因为佛陀入灭之后的佛教，端靠这一类的三宝，为之延续佛法的慧命，保持佛教的精神，传布佛教的教义，所以称为住持三宝。

所谓化相三宝：

释迦牟尼在印度成道而至入灭的阶段中，释迦便是佛宝；佛陀当时向弟子们所说的种种教示，如四圣谛、八正道、十二因缘等等的道理，便是法宝；当时随佛出家的凡圣弟子，便是僧宝。这是唯有佛陀住世应化之际才有的相状，所以称为化相三宝。

所谓一体三宝：

即是佛法僧三宝之中，各各皆具三宝的功德：

佛有觉照之能，所以是佛宝；佛能说法，于法自在，故有轨持之能，所以是法宝；佛无违诤之过，所以是僧宝。

法的本体，具有能生诸佛之性，所以是佛宝；法的本身，就有轨持的功能，所以是法宝；法法平等，互不相妨，所以是僧宝。

僧有观照之智者，为佛宝；僧有轨持之用者，是法宝；僧为和合之体者，是僧宝。

所谓理体三宝：

是说一切众生，各各本具之三宝，这有两类：

从修证上说，凡夫皆以“惑、业、苦”而流转生死，若能翻迷成悟，惑即成为般若，业即成为解脱，苦即成为法身；般若为佛宝，解脱为法宝，法身为僧宝。

从理体（真如）上说，能观之理为佛宝，所观之事为法宝，事理一如为僧宝。

其实，三宝虽分四类，只有两种性质；不出事理的两面，事相的三宝，是现实的，所以也是比较易懂的。理体的三宝，是抽象的，所以不太容易懂得，除非已经开悟，已经证得了自性真如，否则总是感到陌生的，但此却是我人的究竟皈依处。为使读者更易了解起见，抄录一段印顺法师对此的解释如下，以供参考：

“论究到真实的皈依处，是”三宝”的真实”功”德，这在古来，又有好多分别，现在略说二类。

佛的无漏功德是佛宝：依声闻来说，是五分法身（圣严案：戒、定、慧、解脱、解脱知见，为佛的五分法身）；依大乘说，是无上（四智）菩提所摄的一切无漏功德。正法或涅槃，是法宝，有学无学的无漏功德是僧宝：依声闻说，如是四双八辈（圣严案：小乘的四向四果，合称为四双八辈）的无漏功德；依大乘说，是菩萨，摄得声闻，辟支佛的无漏功德。

大乘教所说：究竟圆满所显的最清净法界（摄得体相业用），是佛宝。少分显现清净法界的，是僧宝，遍十法界而不增不减，无二无别的法界（或名真如、实相等），是法宝。平常所说的一体三宝，理体三宝，常住三宝，都不过此一意义的不同解说。”

我们看了这段文字，如果没有一点佛学的基础，还是不懂的，不过我们终究还是凡夫，能够理解理体三宝的，当然很好，如果不能理解，那么只信事相的三宝，信到某一阶段之后，理体三宝也就自然显现了；正像我们尚未到过太空旅行之前，对于太空的景象，任便太空人如何作详细的报告，我们所知，总是隔阂，乃至失真的，唯有亲至太空旅行一番，才能明明白白。

所以，我们凡夫能信仰住持三宝，已经够了。但是，我们应该明白：没有住持三宝，无以显现理体三宝，没有理体三宝，住持三宝也无以安立；住持三宝是理体三宝的大用，理体三宝是住持三宝的全体。信仰佛教，应从信仰住持三宝开始，信仰住持三宝的目的，乃在追求理体三宝的显现（发明）。今有在家的佛弟子，自己未证理体三宝，便以只信理体三宝为理由，而不敬住持三宝的，那是本末倒置，求升反堕的行为了。

我们凡夫所能见到的，只有事相的三宝，事相中的化相三宝，只在佛陀住世时才有，佛灭之后，仅有住持三宝。然在三宝之中，虽以佛为最尊最贵，法为最高最胜，却以僧的地位最重最要。佛陀入灭之后，佛教的道场，要由僧宝来住持，佛教的经典，要由僧宝来保存，佛教的文化，要由僧宝来传播，佛教的信徒，要由僧宝来接引。

因此，佛陀在世时，佛教以佛为轴心，佛陀入灭后，佛教则以僧宝为重心，所以今世而言信仰佛教，应以僧宝为皈依；恭敬三宝，也应以僧宝为着眼。僧人之中，固有龙蛇混杂，我人皈依，不妨择善而从，但于恭敬供养之心，则应一律平等。佛经中说，虽是破戒比丘，仍足为人天之师，所以不得分别高低，更不得妄加批评。

至于皈依三宝，前面说过，乃是信佛学佛的根基，但在踏上根基，走进佛门之后，并不能抛弃了根基，而是由此根基之上，逐渐升高，逐渐扩大。级级升高，层层扩大，三皈依，便是此一道业建筑的盘石，所以，皈依三宝的种类，共有五等：

（一）翻邪三皈——最初进入佛门。

（二）五戒三皈——信佛之后加受五戒。

（三）八戒三皈——六斋日受持八关戒斋。

（四）十戒三皈——沙弥（尼）受十戒。

（五）具足戒三皈——比丘（尼）禀受大戒。

因为，凡是受戒，必有三皈。最初入佛，固须三皈；加受五戒、八戒、十戒、皆以三皈为得戒而纳受戒体，式叉摩尼戒，比丘比丘尼戒，虽以羯磨法受戒，但在受戒之中，没有不行三皈依的。另有受大乘菩萨戒者，在忏悔与发愿之前，也必先受三皈。因此，虽说三皈不是戒，却是一切戒之根本（其实三皈之中含有戒义）。

三皈依不但是一切戒的根本，也是佛教徒日常修持中的根本，寺院中的朝暮课诵，皆有三皈，一切佛事的终结，也都应以三皈为宗本。故在小乘佛教的地区，他们把三皈看得特别重要，以唱三皈作为行持，也以唱三皈为人祝愿。