娑婆言释迦，西方言弥陀。先释迦者，教所由兴也。孺子封侯，尚不背本。凡夫入圣，岂得辜恩。古有临终焚香先供养释迦者，正此意也。——莲池大师《佛说阿弥陀经疏钞》

娑婆世界的佛是释迦牟尼佛，西方接引大慈尊是阿弥陀佛。那为什么有的古人在临命终时先归命释迦牟尼佛？因为我们能听闻到净土法门这一大教，首先要感恩释迦牟尼佛。

释迦牟尼佛以大悲愿力示现在娑婆世界五浊恶世，人寿百岁的时候过来，那没有相当深重的悲愿是不可能的。释迦牟尼佛在因地发五百大愿，称为大悲菩萨。

在一切菩萨都不敢发这样深重大愿之际，他竟然发了一个在人寿平均百岁、苦难深重、浊恶不堪的时候，来到此间示现成佛的愿，并且宣说这“一切世间极难信”的净土法门，所以我们要知恩报德，感恩释迦牟尼佛。

这里先谈谈“孺子封侯，尚不背本”的典故。汉高祖刘邦打天下的时候，集合天下的英才，其中有位谋士叫陈平。陈平少时喜读书，有大志。

一年，正逢社祭，人们推举陈平为社庙里的社宰，主持祭社神，为大家分肉。陈平分得很均匀，社里面的老人就称赞道：“好啊，陈平这孩子分肉很公平！”陈平就说：“啊，如果我能够宰割天下的话，也像分这个肉一样平等无差！”你看，他非常有抱负、有胸怀。

陈平的名声就一下传开了。千里马需要有伯乐啊，当时有位魏无知，知道陈平很了不起，就把他推荐给汉高祖。

陈平六出奇计，辅佐刘邦统一天下，建立了大功，先后被封为户牖侯、曲逆侯。在封为户牖侯时，他却说：“这不是我的功劳。”汉高祖说：“我采用先生的谋略计策，战胜了敌人，怎么不是你的功劳呢？”

陈平说：“如果不是魏无知，我怎么能够出仕为官呢？”汉高祖听了就很赞叹：“像先生这样可以称得上是不背本忘恩了！”于是又赏赐了魏无知。这就是“孺子封侯，尚不背本”的来历。

我们凡夫在六道轮回，苦不堪言，无量劫不能出离，但今生竟能以信愿称名往生到极乐世界，成为阿鞞跋致的菩萨。那得到这么大的利益，还能辜负这个大恩吗？所以要感恩说法者——释迦牟尼佛。

这里再引用刘遗民的一个公案。刘遗民是我们东林莲社十八高贤之一。他是汉代楚王的后裔，对这个世间的战乱已经看透了，就回归生命的真实，依慧远大师专修念佛三昧。

他用功真的是很精勤哪，很快就在定中见到光明，修行十六年见到阿弥陀佛。而且呢，还到了极乐世界喝了八功德水。

刘遗民临终前预知时至，知道自己要往生了，就让大家来给他助念。他首先焚香，先感恩释迦牟尼佛：如果不是释迦牟尼佛来到此土宣扬净土法门，赞叹阿弥陀佛的功德的话，我哪能有今天预知时至、安然往生这样的幸事呢？

所以刘遗民是先拜谢释迦牟尼佛，然后随阿弥陀佛往生净土的。这就是为什么古时有的念佛人在临命终时先归命、感恩释迦牟尼佛的深意——知恩报恩，不忘本。