在大乘教和小乘教当中，这部《佛说观无量寿佛经》属于大乘的顿教。顿教里面也包括圆顿之教。

为什么这部《观经》念佛法门是顿教呢？对业力凡夫，发心修行到圆成佛果的过程，在藏教来说，成佛要经过三大阿僧祇劫的修行，要成就的是藏教的佛，类似于阿罗汉的水平。

如果要成圆教的佛，那要经过无量无数的劫数。而且在这个过程当中，还常常会有退转，会有曲折，所以成佛的过程非常不容易。净土法门，一个业力凡夫，只要信愿念佛，感通佛力，临命终时蒙佛接引，就能带业往生到西方极乐世界。

这一去西方极乐世界，就等于横超三界了，类似于断见思惑的情形了。一到极乐世界，就能得阿鞞跋致，不退转，住在大乘正定聚，这就类似于通途佛法讲的圆教初住的水平。在那里得阿鞞跋致三种不退，就快速证得一生补处，就是等觉菩萨的位次。在等觉菩萨位次，能够以最后一念金刚心断最后一品生相无明，就称朗然大觉。

所以这个过程，他不会退转，而且非常快速，这就是顿然地了脱两种生死之苦，快速地顿然地圆成自性本具的佛性。甚至他的时间，不需要经过三大阿僧祇劫的修行，也不需要非得经过菩萨道的四十一个阶位。

四十一个阶位，首先要十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉，从通途佛法你是不能躐等的，那一个一个阶位你得要走过去。就好像这个世间提拔干部，你得要一级一级来提拔，科级、处级、局级。

但是净土法门在三种不退，尤其念不退当中——念不退就是念念与萨婆若相应，就能够顿然超越四十一个阶位，以一个业力凡夫的身份，可以到达一生补处。这就是净土法门圆顿的一个特点。

为什么很多人很难相信净土法门？他就很难相信你为什么没有这么一个次第。谈圆顿，就是超越次第的。

但一般人就喜欢这个次第，就好像念书，非得要从一年级、二年级、三年级、初中、高中、大学这么读上去。忽然有一个人，他是小学生，他就不念中学，不念大学，竟然得了一个博士学位，他就觉得这绝对没有这回事。

按众生的立场来谈是没有这回事，但净土法门有一个特点，他是以果地觉作因地心的，就是以阿弥陀佛果地上的功德，恩赐给众生。众生在因地当中，全摄阿弥陀佛的功德为自己的功德，他就圆顿了，他就快捷了。

这就类似于爬楼梯，你正常的爬楼梯，爬四十八层，你必须要爬，要半个小时，一个小时。你从一层楼，爬到二层楼，爬到三层楼，你不能躐等。这个次第，它肯定有一个时间段，它是算得出来的。

但是你忽然坐上电梯上去了，你没有走这条道路了，你从电梯“唰”就上去了，你不能由于爬楼梯，就决定它是唯一的，就否定还有电梯的情况。

所以对一个业力凡夫来说，他在了生死，成佛道的正常途径和净土法门带业横超，入大乘正定聚，得阿鞞跋致，快速成佛这一点来说，它是顿教。

所以蕅益大师为什么说净土法门是圆顿中至极圆顿。《法华经》《华严经》也属于圆顿之教，但净土法门却是比《华严》比《法华》更为圆顿。那《华严经》和《法华经》最终导归也是到极乐世界。

如果没有比《华严经》更圆顿，那为什么华藏世界四十一位法身大士，以善财童子为代表，经由普贤菩萨大善知识的劝导，一齐到西方极乐世界去呢？那肯定极乐世界比华藏世界，更有特别殊胜之处，他才会求往生。