佛像，即佛陀造像，为住持三宝之一，象征佛宝。关于佛像起源，据《增一阿含经》记载：释尊在世时，曾往忉利天为母说法，三月未还，信徒优填王与波斯匿王思佛心切，各以牛头栴檀与紫磨金塑佛形象供奉，见之如对佛前。

佛陀入灭后，佛像更成为神圣象征，为信徒瞻仰、礼拜、供养。佛教造像之首要目的，在于“令十方瞻仰慈容者，皆大欢喜，信受皈依，广种善根，潜消恶念”。这种寓教于形的亲切方式，使佛教得以从精神圣殿走向社会，向民众传达慈悲喜舍的内涵，示现彼岸净土的境界。在所有的佛教寺院中，无论是南传、汉传还是藏传，无不供奉着相好庄严的佛菩萨造像。虽然造型各异，体量有别，既有高哉伟哉的巨型塑像，也有不及盈寸的精雕细刻，但都体现了信徒心目中佛菩萨的慈悲形象。

那么，佛像是否等同于佛陀真身呢？关于这个问题，禅宗“丹霞烧佛”的公案能给我们以启发。丹霞禅师为唐代人，曾至洛东慧林寺挂单，因天寒而烧殿中木佛取暖。住持见之怒曰：因何烧佛？师云：烧取舍利。住持诧异：木佛何来舍利？师对曰：既无舍利，再取两尊烧之。住持闻言有省。禅师所行，是为破除世人执相之弊，仅执土木造像为佛，却不见自性真佛。当然，对于禅宗祖师为教化愚蒙而采用的特殊方式，我们切不可轻易仿效。

佛像虽非佛陀真身，但恭敬佛像却是极为殊胜的修行方式，可强化学人对三宝的皈依之心，为增上修行重要助缘。若能将佛像视为佛陀真身而虔诚顶礼，油然而生神圣感和恭敬心，内心当下就能得到净化。反之，仅仅将其视为艺术品，那么，除欣赏或予人美感外，不会对心行产生任何震慑作用。面对佛像时，一样会妄想纷飞，一样会烦恼重重。因而某些人以为，对佛像的神圣化，乃信徒迷信所至，甚而斥之为“偶像崇拜”。殊不知，这是佛弟子见贤思齐、净化内心、开启觉性的修行方式，意义深远。故普贤十大愿王中，即以“礼敬诸佛”为首，由礼敬而令心渐渐与之相应。

还应注意的是，在修行过程中不能停留于对佛像的执著。如是，我们将被外相所缚。从恭敬佛像到超越对相的执著，代表着修行的不同层面，应次第而修，不可偏废。