在印度餐馆中，每三位食客中就有一位素食者。素食者不仅有健康上的考虑，还有着深刻的宗教思考。素食者经常说，“你就是你吃的东西”，或者说，“你吃什么，你就是什么”。

在印度教的世界观中，大千世界万物万形，其生命本质都一样。若一个人有宰杀烹吃动物的行为，他在另一个世界里有可能被这些动物吃掉。这一理论延续了三千年后不但没有消亡，反而在当代科学的滋润下“枝繁叶茂”起来。

素食者认为，当代生态学、环境保护学和自然科学都论证了“不杀生”的合理性。其中有一种叫做“化学反应”的观点十分有趣。这一观点相信所有动物都有情感。当它知道自己被杀时，会把气愤、嫉妒、焦虑、怀疑以及对死亡的恐惧通过神经传遍全身。人们吃了这些动物肉后，肉食在肠胃里进行化学反应时会释放出动物的这些情感，人在摄取营养的时候也会把这些复杂情感吸收进意识中，让人变得多疑和恐惧。听着素食者的虔诚讲述时，我的心里有一种感动。

我曾应邀去一位婆罗门家里吃饭（注：在印度婆罗门最高贵，一直是统治阶层，从古至今各类伟人层出不穷，如哲学家、科学家、艺术家、政治家、著名运动员等等，不胜枚举）。那饭菜极其简单，有白米饭、果汁、果仁。蔬菜有黄瓜和青菜。在我的记忆里，吃斋念佛曾经是我外祖母那代人的信仰和实践，看到眼前这一切，竟有了一种久违的亲切。

这位婆罗门对我说，饮食与种姓高低关系密切，婆罗门的食物象征着纯洁、精神和灵活；这一制度已经严格执行了三千年；低种姓者主要吃肉食、熏腌肉食，此类食品象征着慵懒、沉重和黑暗。我问，有那么多好吃的肉食和海鲜不吃，是否会有一种遗憾？他不假思索地表示：食素不是牺牲，而是一种舍弃的快乐，人的最高精神境界就是懂得舍弃。《薄伽梵歌》中的大神说，“如果人们怀着爱与虔诚向我奉上一片叶、一朵花、一颗果或一滴水，我都会接纳。”大神对于物质欲望如此恬淡。信众还能要求什么呢？简朴生活和高尚思想一直是素食主义者追求的美德。

印度人习惯把新鲜蔬菜加工成糊状，类似于婴儿食品。无论什么菜都要切碎，还要在锅里熬烂。这种烹调方式肯定让中国饮食专家难以认同。可是印度男女老幼靠这种菜糊糊也活了好几千年，而且人口茁壮茂盛。熬烂的蔬菜失去了形状，无法用瓷盘盛，只能盛入碗中。中国瓷盘在印度人的厨房里很少见。他们喜欢使用不锈钢的容器，容量不大，但是比较深。

印度有两亿多素食者。大部分食素者长得虎背熊腰，让人怀疑他们属于“酒肉穿肠过，佛祖心中留”之类。但印度毕竟是一个真诚的社会，他们在信念上从来不“演戏”。况且一个人食素就是在为自己的来世“积德”，实在没有必要欺骗自己。

印度人口调查表明，印度素食者的平均寿命明显高于食肉者。这意味着古老的饮食习惯完全符合现代的长寿观念。印度医学专家指出，素菜类食物容易消化，提供更广泛的营养，不会给身体带来很多负担。素食者较少感染各类疾病，身体免疫力更强一些。他们的行为更敏捷，皮肤更光润，思想更有活力。在一个充满贪嗔痴诱惑的社会里，坚持一种信念本身就是对意志的考验。素食也就成了一种境界。

印度是一个宗教国家，印度教和穆斯林教两大教对食肉都有严格的规定。根据印度教的思想，肉食品是肮脏、污浊的，吃肉会污染人的身体；而素食者洁净高贵，深受神明的喜爱。在这样的思想影响下，大多数印度教民众秉承素食习惯，以至于印度11亿人口的大国，其肉类年产量只有大约600万吨，与中国一年约9000万吨的水平相距甚远。