在《法华经》，佛陀说，生死凡夫就像一个乞丐，在三界流转，你作不了主，你自己也不能生产事业，也没有资产。没有资产怎么办呢？向人家乞求，完全靠你这因缘的业力。因缘好一点，讨一顿饭吃；因缘不好，这一顿饭就饿肚子。就是，我们生死凡夫流转三界中，内心没有一个依止处，随业流转，就像乞丐。

小乘的圣人好一点，叫作大富长者的清洁工人。他能够除粪，把这个厕所扫很干净，把三界的爱烦恼、见烦恼消灭了，还得到大富长者的照顾，有一个房子住，有正常饮食的提供，他觉得很满意了。

大乘的菩萨，他掌管这个大富长者所有的珍宝，做当家师，准备继承佛位，准备继承大富长者的阶位。

所以，从这个譬喻你就知道，小乘观一切法空跟大乘观一切法空，万德庄严有差别。这个地方我们应该清楚。

我们应该这样讲，成佛之道的确有两个选择，这两个都是佛说。你可以先享受、后痛苦，先甘后苦。比如说我先离开三界，反正小乘的方法很快，三生，或者是四生、六生，或者六十小劫。但是你要是用小乘的方法修学，到后面的路你就很难走，所以叫做先甘后苦。小乘一旦回小向大，他要适应大乘的中道思想，他很困难，很难适应的。

大乘菩萨前半段很难走。因为你要一个生死凡夫“犹如莲华不着水，亦如日月不住空”，这的确是对一个凡夫很高的要求。这个菩萨他刚开始当然摇摇晃晃，不断调整，等到他正常以后，他后面就走得很快，初地以后那个船开得很快。

当然看你是要选择哪一条路。有人把众生分成三个等级：

第一个等级，这种人永远活在过去，他没有现在、未来。这种人叫下等人。你看一般的工人阶级，他内心当中就是，他以前做什么现在就做什么。他一天过一天，他不思进取，活在过去。

第二种人是中等人。他活在过去、也活在现在，这种人一般来说都是做中阶的干部。他有过去的经验，但是他也随时不断地调整自己，作状况的处理。他活在过去，也活在现在。

上等人是活在过去，又活在现在，又活在未来。他未来有理想目标的。我现在做得不够好，但是我未来有一个理想，我绝不放弃。这上等人。这种人大部分都是做老板，老板都是活在未来。你看一个老板一天到晚在工厂现场走来走去，这公司没有希望。一个老板你要想想，这公司未来要怎么办，十年后要怎么经营。

所以说，你要走大乘路线，你实在要有一点目标才走得下去，否则，你看到这个三界的痛苦就会害怕。当然，你也可以不要害怕，你求生净土，这是一个非常好的路。

到这个地方，等于是把大乘空观的庄严殊胜跟小乘比较单纯的空观作一个比较，勉励我们应该要坚持这一条路，不要退大取小。