『无始时来界，一切法等依，由此有诸趣，及涅盘证得。』《成唯识论》解释第八识的功能叫做藏，它能摄持二件事：

第一个摄持『无始时来界』，这个界是指种子──前七转识所造的善业种子、恶业种子、有漏种子、无漏种子，通通都被保存在第八识。

第二个摄持『一切法等依』，一期生命的果报，也是第八识所摄持。因为有第八识的执持，因此而有诸趣以及涅盘的出现。就是因为这一切杂染的因果──六趣的果报跟清净的涅盘，都必须要有第八识，假设没有第八识，业力就没得保存。因前六识是有时候起现行、有时候不起现行，你要第六意识保存业力，要是它不起现行，这些种子就丢掉了。而第七意识虽然恒常相续，但第七意识也不保存种子，它只做思量的功能。所以一定要建立第八识异熟、摄藏的功能，才能保存我们所有的业力、也能保存我们戒定慧的功德，而创造出染净的因果来，这样才能够建立因果的相续。

阿赖耶识是我们整个生命的一个本体，它执持业力、又变现果报，那么它的形相到底是断灭呢？还是常住呢？『非断非常，以恒转故』。它既不是断灭、也不是常住。为什么？因为它有二个功能︰一个是恒，一个是转。『恒谓此识无始时来，一类相续，常无间断，是界趣生，施设本故，性坚持种，令不失故。』什么是恒呢？就是第八识无始劫来，『一类相续，常无间断。』第八识的相貌一类相续，它是无记的，不起善也不起恶，而且恒常起现行，没有休息的时候。

『一类相续，常无间断』，这是总相，以下分成二类：首先看它的果报，它能够『是界趣生，施设本故』，它是三界、六趣、四生整个果报的根本，这些果报是谁变现的呢？是第八识变现的。其次，『性坚持种，令不失故』，它的体性很坚固，因为它能够把种子保存下来，使令不失。简单说这个恒，从果报来说，它能够保存一期的果报；从因地来说，它能够摄持无量无边的种子，使令不失。所以它有恒常、相续的功能，它不断灭。

『转谓此识无始时来，念念生灭，前后变异，因灭果生，非常一故，可为转识熏成种故。』第八识，它还有一个转的功能，所谓『无始时来，念念生灭，前后变异』，它不断的受熏，因为前七转识从来没有闲住啊，一直在造业，那些业的功能一直在熏第八识，那么第八识它是受熏的，所以这时候念念之间，刹那刹那生灭；有时候善的功能增加、有时候恶的功能增加，看我们精进或者懈怠，就会有不同的变化，所以说是『念念生灭，前后变异』。

就从果报来说：『因灭果生，非常一故』，第八识执持一期的果报，就一期的生命来说，它能够使令它不失不亡。好比我现在打了一个佛七，七天之内积集很多信愿持名、清净无漏的功德，但是我并没有到极乐世界去，为什么呢？因为第八识把这个果报给摄持住了。你过去曾经造作五戒十善，这个业力还在、还没有消失掉，所以不能马上到极乐世界去。虽然它能够摄持这一期的果报，但是这个果报还是会变化，等这一期的果报生命结束之后，它又换另外一个果报，就是因灭果生。这是从一期的生命来说，它是变化的。

其次，从刹那来说：其实我们的身心果报，从微细来说，刹那刹那的变化，比如说我现在的心情很好，其实你讲这句话的时候，是前一刹那的你，当你讲完这句话，不管是内心的分别、外在的四大，都已经不是刚刚那个果报了。就像我们看电影，影片的速度很快，一片一片过去，看起来好像相续，其实它是一个接一个。第八识在释放业力的时候，我们的身心刹那刹那变化，因为业力也是刹那刹那变化；有时候身体情况非常好，因为这时候善的力量强；有时候恶了，身体情况不太好；有时候心情好、有时候心情不好。

为什么呢？「因灭果生，非常一故」。因为我们所摄持的种子，也是各式各样，有善业的种子、有恶业的种子，各式各样的种子都有，所以它会转变，这是约果报来说。从因地来说：『可为转识熏成种故』，业力种子也是不断的变化，你要是精进用功，第八识的善种子就加强；要是懈怠放逸，第八识恶的种子就增长。

『恒言遮断，转表非常，犹如暴流，因果法尔。』第八识的功能，这个恒表示它不断灭，不管是保存果报、保存业种子，它永远不会使令它失掉。『转表非常』，但是虽然不断灭，也不是常住。举一个譬喻说：就像是一个急速的水流，不常又不断。那么生命的因果法则，法尔如是，不是上帝创造，本来就是如此，不是任何人创造出来的，这就是宇宙生命的真相──不常又不断！