龙树菩萨生于印度，是汉传佛教禅宗、净土宗、天台宗、华严宗等八大宗派的开山始祖；著作浩瀚，有“千部论主”之称；精通大乘经典，弘扬中观佛学，是复兴大乘佛教的第一位经论师，被世人尊称为“第二代释迦”。

《入楞伽经》中记载，大慧菩萨白佛言：“佛灭度后，是法何人受持？”世尊答曰：“于我灭度后，南天竺大国，有大德比丘名龙树菩萨，住欢喜地，为人说法，能破有无见，往生安养国。”

《摩诃摩耶经》中也说：“正法于此，便就灭尽。六百岁已，九十六种诸外道等，邪见竟兴，破灭佛法。有一比丘名曰马鸣，善说法要，降伏一切诸外道辈。七百岁已，有一比丘名曰龙树，善说法要，灭邪见幢，然正法炬。”

龙树菩萨是南天竺梵志种，生来聪慧，《龙树菩萨传》上说他：“天聪奇悟事不再告。在乳餔之中。闻诸梵志诵四围陀典各四万偈。偈有三十二字。皆讽其文而领其义。弱冠驰名独步诸国。天文地理图纬秘谶。及诸道术无不悉综。”

《龙树菩萨传》上说，龙树菩萨和三个坏朋友研制了一种隐身药，靠着这种药，“常入王宫。宫中美人皆被侵凌。百余日后宫中人有怀妊者”。为了查清是谁非礼宫人致其怀孕，有人建议，“可以细土置诸门中。令有司守之断诸行者。若是术人其迹自现。可以兵除”。三个坏朋友都被砍死了，“唯有龙树敛身屏气依王头侧。王头侧七尺刀所不至。是时始悟欲为苦本众祸之根。败德危身皆由此起”。

《华严经传记》中记载：“依智论，大乘经多是文殊结集。佛既涅槃，诸圣随隐邪兴，无大乘器，故摄《华严》等大乘教法，置龙宫六百余年，龙树入海诵之传世。”

《龙树菩萨传》上也说，大龙菩萨很怜惜龙树菩萨的才华，“即接之入海。于宫殿中开七宝藏。发七宝华函。以诸方等深奥经典无量妙法授之。龙树受读九十日中通解甚多。其心深入体得宝利……龙树既得诸经一相深入无生二忍具足。龙还送出于南天竺。大弘佛法摧伏外道”。

《百论序疏》上说龙树菩萨：“天亲本小乘学造五百部小乘论》……于是造大乘五百部论，时人呼为千部论主。”

禅宗的《传灯录》中则记载：“第十四祖龙树尊者。西天竺国人也。亦名龙胜。”

龙树菩萨是世尊钦点的在佛灭度后护持正法的人，世尊因此留下了传法偈：“法本法无法，无法法亦法。今付无法时，法法何曾法？”龙树菩萨也做了传法偈：“为明隐显法，方说解脱理。于法心不证，无瞋亦无喜。”

龙树菩萨一生传奇，功德卓越，为后人敬仰遥拜。昙鸾大师是南北朝时期杰出的净土宗大师，被梁武帝称为“肉身菩萨”。他在往生前一夜梦到一位梵僧飘然而至，对他说：“我是龙树菩萨，久居净土，因为你与我有共同的志向，所以特来相见。”

梦醒之后，昙鸾大师就知道自己往生的时间到了，马上会集弟子，叮嘱他们念佛往生净土，接着让大家念佛，不一会儿，昙鸾大师就在念佛声中，安然往生了。