一日，佛陀在舍卫国只树给孤独园时，波斯匿王前来请法。国王恭敬地向佛陀顶礼问讯后，于一旁坐下，并且请示佛陀：‘世尊！请问婆罗门种姓的人，是否累世都会生在婆罗门种姓家？刹帝利种姓的人，是否累世都会生于刹帝利种姓家？’佛陀回答：‘国王啊！你绝对不可以有这样的观念，我将告诉你原因是什么？世间上有四种人，第一种是从人间光明居处步向更光明的天道；第二种是从人间光明居处堕落至地狱恶道；第三种是从人间晦暗居处提升，迈入光明的天道；第四种则是由人间晦暗居处继续堕落至地狱恶道。

什么是从由人间晦暗居处继续堕落至地狱恶道呢？譬如，有人生在贫穷下贱的家庭，身有盲、聋、喑、哑等残疾，或从事杀生或被人使唤的工作，饱受种种痛苦，不得自在。这种人因为从事造恶的行业，加上经常对人口出恶言、心怀恶念，因此命终之后就会堕至地狱受苦，就像从这间厕所又到另一间厕所，这就是所谓由人间晦暗居处继续堕落至地狱恶道。可是，如果这种人对此生的种种不如意，生起惭愧忏悔之心，积极广修善法，时时刻刻心存善念，如此一来，命终之后将往生天上，享受天福，这就从人间晦暗居处提升，迈入光明的天道。

什么又是从人间光明居处堕落到地狱恶道呢？如果有人出生在刹利种姓家，或者生在婆罗门种姓家，或生在有权有势、富贵之家，拥有无量的奇珍异宝、众多的仆人可供使唤，家族昌盛繁荣；同时，自己的相貌端正、身强体壮，这样的人无疑是生活在人间光明居处。然而，如果这种人利用财富、权势作威作福、结党营派，犯下种种的罪行，动不动就口出恶言、心存恶念，想方设法算计别人，那么他命终之时将因所造恶业而堕落到地狱受苦。所以，我说有一种人是从人间光明居处堕落到地狱恶道。

什么又是人间光明居处步向更光明的天道？如果前面所提的这种人，他能珍惜目前所处的顺境，善用他的财富、权势，修一切善，无善不修；随时随地都能口出善言，对人心存善，那么他命终之时将因所修的功德而生到天上，享受天福。所以，我说有一种人是从人间光明居处步向更光明的天道。’

佛陀又继续开示：‘生来贫穷下贱又不信佛法僧三宝的人，如果心中始终存着贪、嗔、痴、慢、疑、嫉妒等恶念与邪知邪见；见到持戒清净、博学多闻的僧众不知恭敬尊重，反而加以羞辱谩骂，那么死后必堕地狱，也就是由人间晦暗居处继续堕落至地狱恶道。虽然生来贫穷下贱，却愿意自我惭愧反省，进而深信佛法僧三宝、乐善好施，去除心中的贪、嗔、痴、慢、疑、嫉妒等恶念与邪知邪见，并且恭敬地顶礼持戒清净、博学多闻的僧众，时时刻刻心存善念，广修善法，随喜赞叹他人的良言善举；这样一来，命终之后将生于三十三天，享受天福，也就是我所说从人间晦暗居处提升，迈入光明的天道。’

接着，佛陀更提醒国王：‘一个人虽然生而富贵、有权有势，可是心中却常怀嗔恨、贪欲、嫉妒与种种邪见，不知道要恭敬或供养持戒清净、广学博闻的出家众，那么命终之后，一定会堕于地狱恶道受苦，也就是所谓从人间光明居处堕落到地狱恶道。可是，如果一个人虽然大富大贵、有权有势，却深信佛法僧三宝，心中时时怀着惭愧、忏悔，随时反省自己的言行举止；见到持戒清净的出家众，一定恭敬顶礼问讯，同时广修布施、供养去除悭贪不舍，也随喜赞叹他人的良言善行；如此之人，命终之时必生至三十三天中，享受天福，也就是所谓从人间光明居处步向更光明的天道。’大众听完佛陀的这一番开示后，都心生欢喜，依教奉行。

典故摘自《别译杂阿含经·卷四》

省思：

所谓‘三点似星相，横钩似月斜，披毛从此出，成佛亦由它’，我们的这念心，具足一切功德。或许我们一时无法改变横在眼前的困境，但是透过在心地上用功，身无善行不行，口无善言不说，意无善念不起，必能转危为安，化逆境为顺境，令自己的人生从黑暗到光明，从光明迈向更光明。