那时六祖惠能还是以白衣的身份，在五祖弘忍大师的座下听弘忍大师讲《金刚经》。当讲到“应无所住，而生其心”这句经文的时候，惠能就豁然大悟了。

于是他就一口气讲了五句“何期自性”：何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。有个成语叫“心花怒放”，这是他开悟的境界。

连续五句排比都是谈自性的问题。所以五祖一听便知道他开悟了，悟到究竟了，就把顿教衣钵传给他。于是惠能就成为了六祖。然后叫他赶紧离开，怕有危险。这时候惠能还是个白衣啊，他就赶紧离开了。

这位弘忍祖师两天没有上殿。他座下有五百弟子，都以为他生病了，去看望他。两天之后，弘忍说我没有病，衣钵已经南行了。哦，衣钵不在了，那谁拿走了？——能者继之。

大家一听，明白是这个惠能拿走了。这些和尚不甘心，个个都认为自己是“正规军”，但是没有拿到衣钵，而你一个白衣却把衣钵拿走了。于是就要去追。

当时追的队伍当中有一位姓陈的比丘，出家之前就是一个四品将军，性情比较粗糙。因为将军出身，跑得就很快，惠能马上被他追上了。惠能一看，既然他来追，干脆就把衣钵放在石头上，接着就隐到了树后边。

这位陈姓比丘叫惠明。惠明一上来，看到衣钵在那里，眼睛一亮就去拿，但是拿不动。毕竟是一个出家人，他一看到这种情况，马上就改口了，说：“行者，行者，我为求法而来。”

惠能一听这话，就从树后面出来：“好，既然你为求法而来，那你坐下来。”两个人坐着。惠能让他摒弃万缘，一念不生，只是坐着。坐了良久，惠能就说了一句话，他说：“不思善，不思恶，就在这个时候，哪个是明上座的本来面目？”

就这一句话，惠明就开悟了，悟明心地。但他还有贪心，说：“除了刚才你跟我讲的密语密意之外，还有没有其他的密语密意啊？”

惠能说：“能说的、所说的都不是密语，汝能返照，密在汝边。”你回光返照，所有的秘密、密藏就在你那边，你不要到外面去找。

因为惠能祖师这个公案的影响力，自此以后禅宗的风格都是这么一个风格。无论是“德山棒”、“临济喝”都是指归你那一边，实无一法与人。

《六祖坛经》不断地在谈这个问题。菩提般若的智慧，世间人本自有之，只是由于心迷了，不能自悟。所以佛到哪求？

“佛向性中作，莫向身外求。自性迷即是众生，自性觉即是佛”。所以就是在你的自性上指点，向上本分也是指点你本具的那个己灵。