代有觉人，为如来使。龙鬼归降，天神奉事。声飞五天，辞惊万里。金乌西沉，佛日东举。稽首归依，肇律宗主。——唐穆宗（821—824年）诏赞

释道宣（596-667年），唐代高僧，佛教南山律宗开山之祖，又称南山律师、南山大师，世称“律祖”。道宣研究戒律，盛名远播西域。大师一生精持戒律，依佛制筑戒坛为人授戒，撰述疏钞解释戒律，大演毗尼，后世尊为中国的律宗初祖。一生中大多数时间居终南山，故世称“南山律祖”。

他以《四分律》为基础，参考其他各部律典，综合各家之所长，会通大乘和小乘，形成自己独到的见解。

道宣一生钻研《四分律》，于各地讲说无数，著作等身，为当时各宗派学者所必读，其中除“南山五大部”为后世治律指南外，为区分佛、道，著有《古今佛道论衡》、《广弘明集》及其他经录、史传、资料集等著作，共二百二十馀卷，皆为研究佛教史之珍贵文献。

道宣于净业寺首创戒坛，标示轨范，成为后世建筑戒坛的法式，使律学成为中国佛教文化的一部份，在佛教史上大放异彩。直至今日，中国的出家戒律仍以《四分律》为圭臬（guī niè，比喻标准、准则和法度，可以据此作出决定或判断的根据）。

道宣俗姓钱，字法遍，原籍吴兴长城（今浙江长兴）人，一作丹徒人，自称吴兴人（《释迦方志》），生于京兆长安。家学渊源，世代为官，父亲钱申任吏部尚书，母梦月轮贯怀而有孕，复梦一梵僧告知所怀者乃梁朝僧佑律师转世，宜令其出家。

道宣九岁便能作赋，十五岁时由于厌倦世典，至长安日严寺随智頵律师学律，开始诵习经典。智頵律师不仅通达戒律，并且归心龙树教法，精通《般若》、《中论》、《百论》、《唯识》等，曾宣讲《法华经》，深受十方钦仰。

十六岁时，道宣随智頵出家，潜心受教。二十岁时，依止大禅定寺智首律师受具足戒。

智首律师戒德清净，七众宗仰，博览三藏，频开律学讲坛，独步长安三十馀年，有“钞疏山积，学徒云涌”之美誉。不久，道宣随智首听受四分律学。

当道宣第一次听受戒律后，便亟思修习禅定，智首即呵责道：“夫适遐自迩，因微知章，修舍有时，功愿须满，夫宜即去律也！”道宣于是虚心受教，待听讲戒律二十遍后，才前往林间修习定慧。

由于道宣用功专精，竟感得舍利现于宝函之中。武德七年（624年）道宣迁居终南山仿掌谷，营建白泉寺，大弘《四分律》。

道宣律师学养深厚，严持净戒，精通大小乘经律，于唐武德九年（626年），撰著完成《四分律删繁补阙行事钞》三卷。他主张圆融三学，以大乘菩萨的圆教义理会通《四分律》，阐发律学精要。更依天台与唯识教义来解释《四分律》，为小乘戒法注入大乘思想，奠定南山律宗的开宗基础。

道宣律师更由《四分》通大乘的看法，进一步建立三学圆融无碍说。此即大小二乘务立三学，并以大乘佛教的三聚净戒作为律学的归宿。就大乘圆教三学说：戒是摄律仪、摄善法、摄众生三聚净戒；把心停止在诸法都以识为根本的看法上是定；详细观察它即是慧。

这三学圆融互摄，随便一种就含摄其余的两种。三聚净戒也是大乘圆融行，互相含摄，用此推论，对于小乘戒也可圆融无碍。

如杀生一种戒，就三聚具备：止息各种杀缘是摄律仪戒，经常从事生命的保护是摄善法戒，保护众生的生命是摄众生戒。杀生一种戒如此，不盗、不淫等无量的戒品，也都如此。所以一戒一行，圆融观解，具足一切行，这样就成为大乘妙行。这种理解和解释，合乎中土学人对大乘佛教的爱乐和机缘，因而使他所倡导的南山律学一直盛行流传。

翌年，道宣撰有《四分律拾毗尼义钞》六卷；其后陆续完成《四分律删补随机羯磨》一卷、疏二卷，《四分律比丘含注本》一卷、疏三卷，《四分律删繁补阙行事钞》十二卷和《比丘尼钞》六卷。此乃南山律宗五大疏钞，称为“律学五大部”，为律宗重要著作，唐朝以后讲律学者，莫不宗南山，故后人又称道宣这一系为“南山宗”，尊道宣为“南山宗祖师”。

五大疏钞中，《行事钞》为研究《四分律》所不可或缺的参考要典。唐宋两代，注解《行事钞》者，计有六十多家，足见影响之大。直到后来，中国的律学家几乎全以道宣的著述为圭臬。

戒体说是道宣南山律宗的主要理论。根据《行事钞》等着述，一切“戒”都包含有“戒法”、“戒体”、“戒行”、“戒相”四科。戒法，是佛所制定的各种戒律；戒体，是弟子从师受戒时，从自心领受所产生的所谓法体，即由授受的作法，在受戒者心理上形成防非止恶的要求与功德；戒行，是受戒后随顺戒体防止身口意三业罪恶的如法行为；戒相，是由于恪守戒法、戒行谨严而表现于外可作楷式的形象。四科之中，戒体为基本条件，其他三科则为一切戒的辅助条件。

唐智升大师于《开元释教录》中，称道宣“外博九流，内精三学，戒香芬洁，定水澄奇，存护法城，著述无辍”，洵非虚誉之辞！

唐高宗显庆三年（658年）六月，西明寺落成，高宗下诏礼请道宣为上座。七月，玄奘大师亦奉敕入西明寺。随后道宣奉诏参加玄奘弘福寺及西明寺的译场，担任缀文、笔受、润文等工作，暇时则着手撰著。当时有来自全国各地的佛教精英缁素大德等共事翻译，因此对道宣的学识见闻有相当的影响与助益。

道宣律师不仅精研毗尼，通达律藏，且曾参与玄奘译场，于法相教义，尤有心得，遂以法相教义将佛陀一切教诫判分为化、制（一作行）二教。以属于教理一方面的大小乘经论称为化教，如四阿含等经，《发智》、《六足》等论。以属于行持一方面的如来教诫众生而对其行为加以制御的戒律典籍为制教，如《四分》、《十诵》等律。

憨山大师有赞曰：“如来设教，三学为师。定慧所发，以戒为基。大法东流，此教未光。南山杰出，一振其纲”。

唐高宗乾封二年（667年）二月，道宣于净业寺创立戒坛，为诸方大德沙门二十馀人传授具足戒，并着《关中创立净业戒坛图经》，为后世建筑戒坛法式。

同年十月三日坐化示寂，世寿七十二，僧腊五十二。唐高宗诏令天下寺院图写道宣法相奉祀，以追念遗范；唐穆宗并为之制赞；唐懿宗追谥“澄照”，塔号“净光”，宋徽宗加谥“法慧大师”。

在道宣门下受法传教的弟子有千余人之多，特出的有大慈、文纲、周律师、秀律师等，其中文纲及文纲弟子道岸、弘景，相继阐扬南山律风，获得朝野崇奉。江淮一代原本奉持《十诵律》，由此而改奉《四分律》。日后，受弘景教化的鉴真，更将南山律远播日本。

处于易姓变朝的时代中，道宣毕其一生精力，从事律学著作与僧传的撰述，以戒律提供修道者遵循的典范，并以僧传坚固道念。因为只有确实轨范修道者的威仪行止，才能提升僧格，并使佛教扎根，屹立不摇。道宣一生为学修道、护法卫教的行谊风范，奠定中国丛林僧团典制的根基。