过去，世尊在舍卫国优梨聚落中弘化。一天，比丘们用完午斋后，聚集在讲堂中，私下议论著：“人的生命非常短暂，色身安稳的日子也不多，很快就要走向来世。天、人及一切众生，没有生而不死的。人们因为愚痴昏昧，悭贪不肯布施，不能奉行正道，妄说行善没有福报、造恶不受灾殃；放纵自己的心念、欲望，种种恶事无所不为，背离佛陀教法，等到苦果现前才来后悔，又有什么益处呢？”

世尊以天耳远远听见比丘们正在谈论无常的道理，便起身来到比丘们所在之处，坐定之后，问道：“刚才你们在讨论什么？”比丘们恭敬长跪，禀告世尊：“刚才我们在谈论人生虚幻短暂，不久便是来世。”

世尊赞叹道：“善哉，善哉！说得好！你们既然出家学道，应当志向清净高洁，心中忆念善法。比丘们于起居坐卧中，应当时常记得两件事：第一是谈论经典义理，第二是修习禅定、止息妄心。你们想听经闻法吗？”比丘们回答：“是的！世尊！我们很乐意听闻。”

于是世尊开示道：“从前有一位国王，名叫拘猎；他的国家有一棵大树，名叫须波桓树。这棵树的树围有五百六十里，根部向四方延伸八百四十里，树高四千里，枝叶向四方延展各两千里。所结的果实很大，大得像容量二斗的瓶子，滋味甘甜如蜜。

须波桓树于五面所结的果实，各供不同对象取食：第一面所结的果实供国王及宫中眷属食用，第二面供百官食用，第三面供国中百姓食用，第四面供沙门与修道人食用，第五面则供鸟兽食用。虽然无人看守，大家都各取其分，也不会互相侵夺。

那个时代，人们的寿命长达八万四千岁，只有寒、热、饥、渴、大便、小便、爱欲、饮食过度及年老体衰这九种病恼；女子到了五百岁才出嫁。

当时有一位长者名叫阿离念弥，拥有无数财富。念弥长者思惟：‘人的寿命极其短暂，没有生而不死的。这些财宝也不是自己真正所拥有，反而常招来灾祸，不如将财富布施出去，救济贫乏。世间的荣华富贵虽能带来快乐，却无法长久存在，不如舍弃家累，远离烦恼污秽，选择清净之道，披上袈裟，出家为沙门。’于是，念弥长者便前往僧团，出家受持沙门戒法。

人们看到念弥长者出家为沙门，也有数千余人在听闻他的圣化后，觉悟世间无常，有盛则有衰，有存必有亡，唯有修行才是最可贵的，于是也决定跟随念弥出家，接受他的教化。

念弥为弟子们开示：‘人的生命非常短暂，无常转瞬即至，不久就会舍弃此身，转生后世。世间万物没有生而不死的，怎可能长久存在呢？因此应当断除悭贪，广行布施，救济穷乏；收心摄念，克制欲望，不要去造作种种恶业。

人在世间的生命，流逝得非常迅速──譬如清晨草叶上的露水，不久便会落下；人命亦是如此短暂，无法长久存在。譬如雨水落在水面上激起水泡，才生起便霎时破灭；人命的流逝，比水泡破灭的速度还快。譬如空中乍现闪电，电光片刻即灭；人命的流逝，比电光还快。譬如以棍子击打水面，棍子一离开，水面立刻合拢；人命的流逝，比这个还快。譬如在猛火上烧少许膏油，瞬间就烧尽了；人命流逝，比这个还快。

譬如织布机上的经线，一寸寸地减少，很快就用尽了；人生当中，光阴日夜消磨有如织缕，忧虑众多、苦恼沉重，又岂能长久？譬如拉牵牛只赴屠宰场，牛只每向前一步，都离死亡更近一步；人们每过一日就似牛只迈出一步，而生命的流逝，比这个还快。譬如水从高山奔流而下，没有片刻停歇；人命的逝去比急流更快，日夜奔赴死亡，不稍停留。

人在世间辛劳勤苦，心中忧虑亦多。正因人身难得，应当奉行正道，谨守戒律，慎勿毁犯；常行布施，济助贫困。毕竟人生在世，没有人能够免于死亡。’

念弥如是教导弟子们，又说：‘我已舍弃贪念、淫欲、瞋恚、愚痴、歌舞伎乐、睡眠等烦恼及邪僻之心，远离种种恶行，息灭对境界的攀缘，涤荡心中尘垢，以清净心，常行正道；看到好的境界，心中不生欢喜；遇到坏的境界，也不忧愁苦恼。如是心行平等，行止清净，一心不动，证得第四禅。

我以慈心教化群生，使他们知晓修行善道，将来能投生天界；同时我也悲悯众生，担心他们堕入恶道。我对四禅以及各种空定境界，都能明白通达，内心充满欢喜；并以自身修行所得，教化一切，令大众都能体解佛法深义。若有众生修习禅定，我也给予引导帮助，并为他们的成就深感欢喜。如是善护一切众生，如同爱护自己一般，常行慈、悲、喜、舍四事，内心始终正直平等。

眼睛所见的，不论是丑陋或美好的色相；耳朵所听的，不论是称赞或辱骂的声音；鼻子所闻的，不论芳香或臭秽；舌头所尝的，不论美味或苦辛；身体所接触的，不论是粗糙或细滑之物；乃至于心中不论合意的愿望，或违逆己意的烦恼——对于这些境界，遇到好的，我不生欢喜，遇到坏的，我也不瞋恨怨恼，始终善护六根，以此成就无上正真之道。你们也应当如是守护六根，以此成就阿罗汉道。’

阿离念弥，是三界中一切贤圣所尊崇的导师，他的智慧微妙通达，通晓种种微妙至理。在他的诸多弟子中，即使尚未证得阿罗汉道，寿终之后也都能往生天界；那些内心寂静、志求禅定的人，有的投生到梵天，其次投生到他化自在天，其次投生到化乐天，其次投生到兜率天，其次投生到夜摩天，其次投生到忉利天，其次投生到四王天，再其次则投生到人间的王侯之家。修行境界愈高，所感得的果报就愈殊胜。今生的贫富贵贱、寿命长短，都由过去世的业行所感。能奉持念弥教诲的人，绝不会徒受种种辛苦。”

世尊开示念弥长者的因缘后，又对大众说：“当时的念弥，就是我的前生。你们若能精进修道，就能脱离生老病死等忧愁苦恼，证得阿罗汉果，达到涅槃解脱的大道；假使不能完全做到，也能证得阿那含、斯陀含、须陀洹果。

有智慧的人应当深思：人的生命无常短暂，最多只能活到百岁，甚至更短。在这百年的寿命中，总共历经三百个时节，春、夏、冬各一百时节；经历一千两百个月，春、夏、冬各四百个月；经历三万六千日，春、夏、冬各一万两千日。

在这百年的寿命中，如果每日吃两餐饭，总计有七万两千餐饭，春、夏、冬各两万四千餐饭。这当中还须扣除婴儿乳哺、尚未能进食的时候，以及因为忧惧、疾病、瞋恚、坐禅、持斋，或因贫困缺乏食物而未进食；所谓七万两千餐饭，是连同这些情况也计入其中。

在这百年的寿命中，夜晚睡眠时间占去了五十年，幼年无知的时期占了十年，生病的时候又占十年，为了家庭生计及种种杂事忧愁奔忙，又耗去二十年——如此算来，人们即使活到百岁，安乐的时间也不过十年而已！”

世尊告诉比丘们：“我已经为你们解说人的寿命，也讲说了年、月、日、饭食与寿命的计算。我应当教导你们的，都已经说完了；我所追求的目标，都已经成就；你们所发愿追求的目标，也要努力去实现。你们应当在山林旷野、或在寺院中讲经说法，思惟正道，千万不要懈怠放逸。那些只求一时快意的人，将来没有不后悔的。”

听完世尊的开示，在座的比丘们无不心生欢喜，向世尊恭敬顶礼后，退而离去。

典故摘自《六度集经‧卷第八》

省思：

“是日已过，命亦随减。如少水鱼，斯有何乐？”念弥长者提示大众，生命的逝去如朝露、如水泡、如电光、如水流奔泻、如牛赴屠场。世人放逸蹉跎，殊不知老病死苦随伺身边，转息即是来生，这才是生命真实的写照。日用之中，常当警策，在六根门头触物起照，心中时时作主，净化三业，在生死洪流中站稳脚跟，做生命真正的主人。