有一次，目犍连尊者收了两个弟子，他们都跟目犍连尊者修行很久了，但未曾开悟过。有一天，舍利弗尊者就对目犍连说：“你的那两位弟子有没有开悟？”

“唉！别提了，修学了这许多。日子，不知什么缘故，到今天还没悟过一次！”

“那真是可怜！究竟你给他们教了些什么呢？”

目犍连闻言，遗憾似地说道：“一个教他作不净观，离开执著；一个教他作数息观，统一精神，但是、一点效果也没有！”

舍利弗又问道：“那么，这两个人从前是干什么行业的呢？”

“修不净观的那个，过去是干银匠的；学数息观的那个，以前是洗衣匠。”

舍利弗听了目犍连的话后，暗自一想：“目犍连真是不会观机，不会认识人，洗衣匠教他数息观，银匠却教他不净观，当然又怎能叫他们理解得了呢？这简直不大对劲嘛！”

于是，舍利弗说道：“你因为不曾因人说法，所以才白费苦心，终也不能见效。干银匠的他终日拉着风箱，如果教他数息观，那是最恰当没有了。洗衣匠终日替人洗濯肮脏的衣物，如果教他不净观，不就很适当吗？你的教法颠倒了，就是教他们一辈子也不会开悟呀！”

目犍连听了舍利弗的忠告，觉得很有理，便立刻照他的话，命银匠修数息观；又教洗衣匠修不净观。果然，这两位弟子，都各自精勤修习，不久便证了阿罗汉果，解脱生死烦恼。