有位无尽藏尼，虽为女身，精研佛理，平时常诵《涅槃经》，造诣极深。她听说慧能得到了达摩祖师的衣钵，成为禅宗六祖，就跑去向他请教。

无尽藏尼在座前展开《涅槃经》，恭敬地说：“我研读《涅槃经》多年，仍有许多地方不甚了解，望大师不吝赐教。”

“实不相瞒，贫僧不识字，”慧能拱手作礼说：“不过，如果您能读一段经文，贫僧或许可以略解其中的道理。”

无尽藏尼惊愕地张大了嘴，半天才说：“您是在开玩笑吧！字都不认得，怎能知道其中的道理呢？”

“真理与文字无关。”慧能平静地开导说：“真理像天上的明月，像晴空的飞鸟，像山野里的菊花，而文字却像是手指。手指可以指出明月、飞鸟、菊花的所在，却不是明月、飞鸟、菊花本身。况且，看月、鸟、花，也不一定要通过手指！”

无尽藏尼听到这里，不由得肃然起敬。

六祖慧能本是位大字不识的樵夫，因为根性敏利，得悟大道。所以，他用指与月来阐释经文与佛理、形式与内容之间的相互关系，生动而形象。由此，我们也可以看出禅宗这个“不立文字”的教外别传是如何“直指人心，见性成佛”的了。