释迦世尊住世之时，说法四十九年，皆随众生根机，方便立说，初无所谓宗派。大法东来，我国后世学者，见佛法如汪洋大海，为便利修习计，各择一条道路，以求专精，于是乃有各种宗派之形成。宗派的命名，有取法，有取人，有取地，各不相同。我国自六朝至盛唐，形成十宗，略述如下：

一、俱舍宗：本于世亲菩萨的俱舍论，发扬诸法的有谛。俱舍论为阿毗达摩俱舍论之略称。阿毗译对，达摩译法，俱舍译藏。合称对法藏论。对有二义，一对向涅槃；二对观四谛。法亦有二义，一为胜义法，即涅槃；二为法相法，即四谛。所谓对法者，即以无漏真智，观四谛之理，而得涅槃之乐，这是本论的目的。

陈时真谛三藏译此论，并作疏释之，佚而不传。唐代玄奘大师重译此论三十卷，门人普光作记，法宝作疏，大为阐扬，随立此宗，然今则乏人问津矣！

二、成实宗：以诃黎跋摩法师的成实论为依据，发挥人法二空之理。姚秦时，鸠摩罗什大师译此论，遂传入中国，此宗以宇宙万有，分为世界门及第一义门。世界门认诸法为有，人我非无，不知一切诸法，皆从因缘而生，离因缘则灭，虽有亦假，似有实无。进而入第一义门，则说人空法空，五蕴假和合中，实无常实之人我，曰人空观。五蕴诸法，但有假名，并无实体，曰法空观。二空深理，至此宗乃显然揭出。此宗于鸠摩罗什大师之后，僧睿，僧导，僧柔，法云等代相递传，至唐渐衰。

三、禅宗：禅宗者，教外别传，不立文字，直指人心，见性成佛之法门也！此宗主抱定一句话头，真实参究，以期澈悟，所谓剿灭情识，澈证心源者是。梁武帝时达摩来华，六传至慧能，其道大行，其后更分为沩仰，临济，曹洞，云门，法眼五派。宋代此宗独盛，迄今犹为盛行。

四、律宗：此宗以五部律中的四分律为依据，以持戒而净除身、口、意诸恶业。此宗始于智首，至道宣而大成之。道宣承智首教系，于终南山弘通戒律，世称南山律师，称其宗日南山律宗。道宣之后有文纲道岸等代相递传。近世弘一律师，深研律学，且力行之。著有四分律戒相表记，南山律在家备览等书。

五、天台宗：此宗肇始于北齐慧文，传于慧思，而集大成于隋之智顗。智顗居天台山倡立此宗，因山为名。此宗以法华经为依，立一心三观—空观、假观，中道观之圆融无碍法门。智顗于陈宣帝建德七年入天台山开拓道场，广说教法，判五时，开八教，广摄群籍，归宗法华。宗风大盛，此宗代有传人，迄今宗风不坠。

六、华严宗：此宗以华严经为据，显示法界缘起，十玄六相的妙义，表现事事无碍，相融相即的旨趣。唐初杜顺和尚依经立观，为此宗的初祖，智俨，法藏相继之，法藏世称贤首大师，为此宗之集大成者，故此宗又有贤首宗之称。唐武宗及后周世宗二度法难，宗风衰微。近世研究者颇多。

七、法相宗：一名唯识宗，依楞伽，阿毗达摩，华严，解深密，菩萨藏等六经，及瑜珈，摄大乘，成唯识等十论而成立。其教义为宇宙万有，悉为识所转变；三界唯心，心外无法；吾人仅从现象求之，而不知此乃吾人自心所变之影象，而非实有之景物，则惑之甚也。唐代玄奘大师纂译成唯识论十卷，此宗乃立。由窥基，慧沼阐扬之。晚唐之后，此宗渐衰。近来研究者颇多。

八、三论宗：依中论，百论，十二门论以开宗。百论，为提婆菩萨所造，破世间出世间之邪，以显一切之正。中论及十二门论为龙树菩萨所造，前者破大小二乘之迷，通于大小两教，后者破大乘之妄执，以显大乘之真义。姚秦时鸠摩罗什大师译三论，盛弘此宗，展转相传，至隋之吉藏作论疏，而大成之，盛极一时。宋以后论疏散佚。今则论疏复由日本续藏中得来。

九、密宗：亦名真言宗，以大日经金刚顶经等真言密教为依据，以六大—地，水，火，风，空，识。四曼—大，三，法，羯四种曼茶罗。及三密—身，口，意，为教义，取‘三密相应，即身成佛’的方法。唐时善无畏，金刚智等来华大阐密教，为此宗之始。此宗至明代失传，今日中国流行者，为蒙藏之密教，盖亦此宗之支流也。

十、净土宗：此宗以净土三经—阿弥陀经，无量寿经，观无量寿经为依据，教人起信发愿，以念佛为行持，往生西方极乐世界之法门。此法门三根普被，利钝全收，上智下愚，均可修持，而成功则一。东晋慧远大师，于庐山结社，为此念佛法门之始，其后昙鸾，道绰，善导三师次第相承，以及永明延寿，莲池，蕅益，省庵，梦东诸大师代有阐扬，使此念佛法门，遍及国内。近世印光大师一生专弘净土，教化尤盛。

以上各宗，有大小乘之分者，俱舍成实二宗，属于小乘，其余八宗，属于大乘，有密教显教之分者，密宗属于密教，其余九宗，属于显教，有难行道与易行道之分者，净土宗属于易行道，其余九宗属于难行道，这是自来判释佛教各宗的大要。