教理行果，乃佛法之纲宗。忆佛念佛，实得道之捷径。在昔之时，随修一法，而四者皆备。即今之世，若捨净土，则果证全无。良以去圣时遥，人根陋劣。匪仗佛力，决难解脱。——《与大兴善寺体安和尚书》

我们要把握佛法的纲宗要领，就得要从教、理、行、果四个层面去谈，也就是由真如理体流现十二分教，八万四千法门。那四众弟子依这个教法来修行。修行就是要对治烦恼。对治烦恼，断惑就能证真，就能得圣果。那这个果有小乘的果，四果阿罗汉；有大乘的果，是四十一个阶梯的修行阶位。所以一切行人离不开教理行果。在这个教理行果，小乘法、大乘法当中，我们选择什么样的教法来修行呢？

这里印祖就开门见山，直奔主题，拨云见月，就是忆佛念佛，真实的是得道果的捷径。那忆佛念佛，是出在《大势至菩萨念佛圆通章》。以众生心，忆佛念佛。忆，就是在我们的意念当中，回忆或者系念阿弥陀佛的光明、相好、威德、善巧、智慧，以及以阿弥陀佛愿力流现的西方极乐世界的种种庄严。这都是忆的范围。念是“今心”，上面一个今，下面一个心，就是你现前这一念心来念佛号。净土法门虽然有四种念佛，但以持名念佛为核心，那你念是自念自听，念兹在兹。有一句著名的话，《观经》讲：“是心作佛，是心是佛。”我们的念，当下一念的里面具足十法界。

现在我们系念这句佛号，以佛号作为我们系缘之境，就能显发我们自性本具的佛法界，那能念的心当下就是佛。所以这个忆佛念佛，就从我们现前一念心里面去体认。这是成就佛道的捷径，是仰托阿弥陀佛名号，阿弥陀佛果地的功德这个本质境，引发我们本具的如来藏性的影像境的。这就是“托彼名号，显我自性”，“内重己灵，外慕诸佛”，自他二力并用，感应道交，就能够得快速地成就佛果的这么一个捷径。在佛的一代时教的教行理当中，印光大师就在第一句给我们抉择好了一个法门，你就修念佛法门，是在所有方法当中，是成就佛道最快的捷径。

下面就得要论证为什么要选择念佛法门。在正法、像法的时候，随便修一种法门，那教理行果都具备。就是那时候众生根机很利，又能遇到佛在世，所以他随便修哪个法门。比如说，他就是修个数息法，他都能够断见思惑。能够持好戒，那比丘都能够断见思惑，成阿罗汉。就是优婆塞、优婆夷，持清净戒都能得三果的圣位。那时代不一样，那个时代的根机，善根就很深厚。所以讲，什么叫正法？正法就是有教法，有修行，有证果，这就叫正法。那什么叫像法？像法就是略逊一点，但还依稀仿佛有点接近。那像法当中有教法，有修行，没有证果。像法就很难证果。那什么叫末法？末法就是有教法，无修行，无证果。就是连真正修行的人都很少了，更何况去证圣果。

所以印祖就讲的“即今之世”，即今就是指现在这个时候，也就是佛的法运当中的末法的这种时代，这个时代就是靠自力修行证果是不可得的时代。所以再根据这个时代的众生的根机来说，如果舍弃念佛求生净土一法，则果证全无，那绝对是不可能有证果这桩事情的。这是大实话。如果这个时候，这个时代，有人说我通过自己修行精进努力，我断见惑了，我得阿罗汉了，我甚至是分证即佛的菩萨了，那可以说他百分之百的都是打妄语，大妄语。

何以故？诸多的祖师大德就怕未来的末法众生未证谓证，没有证果他说自己证果了，这是末法众生不知天高地厚，他容易犯的一个大妄语。所以祖师就以身作则，以身示范。智者大师，临终的时候告诉弟子们，我一生也就是观行即佛，观行位就是见思惑没有断，见思惑可以伏住，这是观行即佛，叫五品弟子位。蕅益大师所示现的是名字即佛，就是不仅见思惑没有断，连伏都伏不住。所以像智者大师、蕅益大师这样的大祖师，所示现的都是没有证果。所以这一点，大家一定要有清醒的认知，这个时代舍净土带业往生一法，想得果证，那是没有这回事的。

那为什么这么判断呢？这就是由于离开佛出世的时代已经很遥远了。那就按现在的佛历来说，佛灭度也是两千五百多年了，如果按中国的周昭王二十四年的那样的一个情形来说，那是超过三千年。所以距离佛出兴于世时间很遥远，人的根机越来越陋劣，这是减劫的时代，众生根机很陋劣。现在就是隋唐之际的这些祖师大德，我们一比，都是天壤之别。就是跟民国年间的这些祖师大德相比，我们都远远不及。可以说是一代不如一代。

所以对这样的根机，如果不是仰靠阿弥陀佛的慈悲愿力带业往生的话，那绝对在这个三界六道出不去。这封信直接地就指向了一个佛教的修行人，首先要解脱三界的分段生死，不要再在这里轮回了。那这个三界分段生死，如果靠自力的层面来说，一定要断见思惑，就是得阿罗汉的那个果证，才能长揖三界，不受后有。但是这一点如果靠自力修行，可以说我们想断见惑的八十八使，思惑的八十一品，那是绝对不可能的，没有这种能力。所以印祖在这里非常决定地说，不靠佛的慈悲愿力的接引，我们绝对、决定难以从这个三界当中超拔出去。这些都是字字不含糊，字字斩钉截铁，千佛出世，不可改易，是铁案。