人者，任也。力任孝弟、忠信、礼义、廉耻之八德，俾无所歉缺，故名为人。——印光大师《人字发隐》

“人者，任也”。任什么？这就是谈到著名的八德。做人要有八德，但这一点我们讲的人太少了，其实现在我们的伦理学就应该讲八德。“任”有符合的意思，你的行为要符合这八点；任也有担当的意思，要努力去做的意思，这叫“力任”——努力地去做。

八德，第一是“孝”。孝称为“德之本也”，道德人格的基础、根本。曾子专门写《孝经》——十三经就有一部《孝经》。“孝，天之经也，地之义也”，这天之经、地之义是天地之道里面所含的意思，所以作为人得要行持它，这是作为一个人的知恩报德的基本的道德素养。如果一个人连自己的父母的恩德都不了解，都不去报答的话，他就没有做人的资格，他做人的基础没有了，他的人格一定是瓦解的。所以，孝是贯穿着八德的始终的。

孝又有层次上的不同。曾子说：“大孝尊亲，其次弗辱，其下能养。”一个孝子，大孝是让父母双亲在整个的人群当中受到尊重，就是得要立身扬名，建功立业。就好像虞舜得天子位，以天下来养他的父母，这叫大孝。其次，做不到大孝，“弗辱”，不要让父亲受到侮辱。比如你蹲监狱了，二进宫了，让父母在人群里面都抬不起头了。再其次，“能养”。能养，就是在物质生活当中能够让父母的衣食不愁，能养父母，这是最低限度了。但很遗憾，现在能养父母都受到挑战了。在孔子眼里，只是赡养父母的物质生命层面，这是动物都能做的，羊都有跪乳之恩的。所以，孝要顺，要养志，不是养身。

曾子就做到了养志。养志就是让父母开心，快乐，一切顺着父母的心。曾子养父母，能够给父母提供很好的吃的东西，肉什么的。吃的剩下来的，曾子还要去跪下来请问父母剩下来的怎么处理。父母说怎么怎么处理，他就听父母的话，怎么处理。这叫养志。到了他的儿子就差一点了。他的儿子叫曾元，养曾子也比较恭敬，也能够给他好吃的，但是吃完之后不问父母怎么处理，他自己处理，这就有点逊色了。

站在一个儒佛的道德层面来看，不仅养身，不仅养志，而且要给父母以大道——养他的法身慧命，让他来修道。这就是莲池大师说“亲得离尘埃，子道方成就”，父母双亲能够离开三界的轮回，作为为人子的孝道才算成就了。

这是第一个——孝。

第二个字是“悌”。悌是处理兄弟之间的关系的，称为“德之序也”，序就是有次序、次第。作为弟弟的，要顺着兄长的这样的尊位，有谦逊的心，所以叫“善事兄长为弟”。这种关系处理好了，在人群当中对一切年龄比你长的，你都会像对待兄长一样地谦逊、随顺。

孟子讲“尧舜之道，孝弟而已矣”，尧舜的圣人之道就是做到这两个字。虞舜原来是一个农民，躬耕于历山，就是山东济南一带。他就是孝出名了。孝顺比较好的父母，那是大家都做得到的，但是他的父母可不是善人。他的母亲是一个后母，父母就常常要害死他，那不是一般虐待他，就是要把他置于死地，这个不好孝顺。

然而，虞舜竟然对要害死他的父母行大孝，感化他的父母，感化他的弟弟，才被尧所知。四岳推荐虞舜，尧就看中了他，先派两个女儿为他作妻子，来观察他的内政，然后让他摄政，派他的儿子作为他的下属。经过二十八年的考验，很不错，禅让天下给虞舜了。说明唐尧、虞舜都是看中孝的，以孝治国，“垂衣裳而天下治”，无为而治。