问：负债的人可以出家吗？

道坚法师答：负债的人是不可以出家的，这在经文里有明确的规定。据《五分律》卷十七记载：在佛陀时代，有一个负债累累的人，为了逃避债务，就跑到一个偏远的乡村，剃去须发，披上染色衣，跟着一个法师出家了。当时的佛教徒为了传教，就以乞食的方式行化四方。有一天，这位因逃债而出家的人来到了王舍城乞食，很不巧的是他在闹市上遇到了要命的债主，债主也认出了他，于是两人当街就吵起来了。

“你欠我的钱就该还，不然我就不让你走！”“是哪个同意你出家的，我找那人要钱去！”这人闹的很凶，街上很快就围了一圈看热闹的人。别人也不知道是什么事，还以为是出家人欠了钱呢！因为当时的出家人是持银钱戒的，举债当然是有悖常理的。一时众人议论纷纷，有的说应该把他的衣钵拿去当了还钱，有的说应该把他抓起来，交给官府。

但这个负债的人却说：“你们谁敢抓我，依照我国法律，你们现在这样就得坐牢了！”他说的也是有道理的，因为国王瓶沙王有令，“若国内有毁辱比丘比丘尼者，当与重罪”。债主和看热闹的人听了，只有在心理暗暗恨佛教了。说你们佛教呀，为什么包庇负债的人哪！这不是杖势欺人吗？结果这事被佛知道了，就不许负债的人出家了，并要求对想出家的人进行一段时间的考察，以免不法之徒混迹沙门，破坏佛教的声誉。

在《根本说一切有部毗奈耶出家事》、《摩诃僧祇律》卷二十三、二十四中，列举了二十六种不被允许出家者，如年龄太小、太老、负债者、身心有病等。出家人的责任是弘法利生，把佛陀的教法宣扬到人间，他们要经过严格的训练和学习，最终成为佛教组织的中坚力量。当然，负债者等虽然不许出家，但他们还是可以成为在家佛教徒的。