像法时期，古印度有这么一对兄弟，哥哥叫星宿光，弟弟叫电光明。兄弟俩对医学、药物学颇有研究，不仅医术高明，还有一副菩萨心肠：他们不仅救助患病的穷人，为他们施药医治，还时常到精舍为僧众治病。他们施医行善的行为得到人们的赞叹，于是大家尊称哥哥为“药王”，弟弟为“药上”。兄弟二人此后一直虔诚修行，终于获悉正法，得道成菩萨。

不明佛法的人时常将药师佛与药王菩萨混为一谈，实际上，这是两尊不同的佛菩萨。

药师佛是掌管东方净琉璃世界的教主；而药王菩萨是阿弥陀佛的二十五菩萨之一，是救治众生身心病苦的菩萨。隋代嘉祥大师疏《法华经》时讲道：“药王者，过去世以药救病，因以为名。”

药王菩萨的形象，一般为顶戴宝冠、左手握拳置于腰部、右手屈臂置放胸前，并以大拇指、中指、无名指执持药树。

众所周知，许多宗教都提倡苦行。而佛教所提倡的苦难修行，是在于修炼纯善无恼的心。要想断除烦恼，人们必须修行的就是普济众生的菩提心。而为了磨练菩提心，就要在精进修行的同时安住于禅定的境界之中。

药王菩萨得道前坚持在日月净明德佛的正法中精进修行，一心追求佛果。经过整整一万二千年之后，终于获得了变现一切色身的禅定神力。这个禅定，不仅是依靠冥想这一修行方式，更需要不断提升自己利益众生的真心、不断发起利益众生的大愿，游走于无数个众生世界，永不停歇地践行着这一“难行”。

药王菩萨所做一切，都是为了众生早日知晓佛法从而能够熄灭心中所有的烦恼。此外，药王菩萨在证得菩提、得清净之力后，发起三大愿以除灭众生三种病苦。

第一大愿，祈愿身处病痛的众生在称诵其名后即得痊愈；

第二大愿，祈愿众生永远不受邪见愚痴和恶道苦愿，愿众生领悟大乘佛法、早证菩提。

第三大愿，祈愿众生永不堕入三恶趣之中，解脱苦海。

药王菩萨以其菩提心祈愿众生消除贪嗔痴，远离痛苦，培养将万物平等对待的能力，增长真正的智慧。

药王是令一切众生远离病苦、贫苦、逆苦、业苦的良药。而药王菩萨就是要施与众生种种重病的良药，使众生身心安康。众生由于过去所造种种恶业必定痛苦无常，只有证得常住真心才能远离病痛。

著名学者方海权就曾表示，药王菩萨指引众生不但要医好现病，也要医好历劫之病。因此我们要施药、施妙法于百千大众，令他们彻底离开病苦、痛苦，这才是药王菩萨真正的施药精神。

农历四月二十八，是药王菩萨的诞辰。为纪念药王菩萨救济众生、脱离病苦的殊胜功德，众多寺院都将举行药王菩萨祈福开光法会。众法师诵经祈福、宣读药王菩萨咒，以此诵经功德回向十方众生，祈愿大众消灾积福，远离疾病痛苦、身心康健。