念佛道理讲起来很多，现在说一总纲乃：“真为生死，发菩提心，以深切愿，持佛名号。”我们为什么要念佛？就是为了生死，为什么要了生死？因为生死太苦的缘故。

但是怎样念佛，才可以了生死呢？首先要观察众生流转在生死中，是十分痛苦的，唯有念佛的功德，可以使我们了生死。我们这样观察，就可以恳切至诚去念；否则，不观察众生苦，念佛只是随喜念念而已，这样是不能得到念佛的功夫。

今天来半春园参加念佛的人，都是衣食丰足，不是大富贵，也是小康之家；不然，为衣食奔驰，哪有工夫来参加念佛呢？有些人没有研究佛理，没有进一步观察，由于目前的环境美满，生活舒适，就心满意足，以为人生并不太苦，这是一种错误的观念。

我们目前虽然幸免灾难祸厄，但又怎能不居安思危呢？怎知自己的环境会不会改移？社会世界会不会变迁？佛经说：“人生有三苦、八苦、无尽诸苦。”这是真实不虚的。且看目前社会紊乱，治安不整，每日的新闻，抢劫、拐骗、谋财、害命……充满整个篇幅，真令人瞠目结舌，心惊胆颤。再看世界更是动荡不安，烽烟四起，战争遍地，到处都是劫机、强掳、杀人、放火的新闻，何处安宁呢？

《法华经》说：“三界无安，犹如火宅。”天上尚且有苦，何况人间？我们能体会这种道理，就应当发心了生死。因此我们要注意“真为生死”这四个字，我们既然知道要了生死，但是否真正为了生死而念佛呢？一般人听佛法中说“了生死”，只是听而已；或者口中说：“念佛了生死”，只是把“了生死”这一句话，挂在嘴巴上，这是不可以的。我们必要切实观察生死的痛苦，人世间的生死痛苦，尚且如此，何况三恶道的痛苦。所以我们要真发心了生死，念佛是了生死入门之处，也可以说是真为了生死，而入念佛法门。

“发菩提心”，梵语“菩提”，翻译中国话即觉道之义，也就是佛道。发菩提心也就是发大乘心，上求佛道，下化众生。我们既然知道念佛是为了生死，因生死太苦，故要了生死。

进一步，我们去观察其他众生，也是在生死中受苦，我们畏惧生死苦，其他众生又何尝不是。因此我们观察自己生死苦，所以发菩提心，念佛求了生死，往生西方极乐世界。同样的其他众生，也需要了生死，所以我们同时要发菩提心，劝众生念佛，求了脱生死，将来往生西方。

这样发菩提心念佛，才合阿弥陀佛的本愿。阿弥陀佛建立西方极乐世界，就是为度众生；如果我们自度，不去度他，则不与阿弥陀佛相应，因此我们要发菩提心，广度众生。虽然我们没有阿弥陀佛的智慧神通，但我们可以随分随力，普劝众生念佛，使众生往生西方，同登极乐，这就是“真为生死，发菩提心。”

“深信切愿，持佛名号”，信、愿、行是往生净土的三资粮，这八个字，就包括信、愿、行在内。“以深信愿”，就是信和愿。“持佛名号”就是行，也就是修行。我们行远路须具备资粮，往生西方也是一样，须具备这三种资粮。

首先解释“深信切愿”四字，一般念佛人，都知道信、愿、行三资粮，但我们观察同参道友中，是否各人念佛，都能往生西方呢？按道理，净土法门是万修万去的法门，也就是一万人修，一万人可以往生西方，怎样知道可以往生西方呢？就是临终时，预知时至，瑞相现前，异香满堂，光明照耀，仪态庄严等，其中任何一种，都是往生西方的预兆。

但是现在念佛的人，很少有其中的境界，可知能往生西方的并不多。为什么？就是没有注意到“深”字，只是随随便便，浮浮泛泛，人云亦云，也去信，也去发愿，但不能深信的发愿。我们必定要至诚恳切的念阿弥陀佛，一方面深信娑婆世界是苦，深信极乐世界是乐，深信念佛可以往生西方。一方面要深切发愿，愿离娑婆世界，愿生西方国土。因为娑婆世界，是我们无始劫来，造业作罪，轮转六道中，走惯的地方；而西方极乐世界，是我们一向没有到过的地方，如果不具深信、愿、行，是不能往生西方的。

“持佛名号”，持阿弥陀佛名号，就是行，我们天天念佛，尤其是念佛七中念佛，我们观察一下，是否能精进勇猛去念呢？如果我们浮浮泛泛去念，人家开腔，我就跟住去念，静下来，不是睡魔到，就是妄想来，念佛不知念到何方去，怎么去观想佛呢？如果我们能至诚念佛，一句阿弥陀佛名号，可以抵无量罪，可以消无边业。

所以恳切专心念佛，至一心不乱，自然可以往生西方。因此马马虎虎去念，妄想纷飞，终日瞌睡，纵使念一生，也得不到功力。因为妄想昏沉，世间事尚且忘记，何况念佛。大势至菩萨说：“忆佛念佛，现前当来，必定见佛。”所以持佛名号，必要专心专意，精进勇猛，才可往生西方。

上面所说：“真为生死，发菩提心，深信切愿，持佛名号。”就是净土法门的总纲，依此去行，西方极乐世界，定当现前。