“忏”者忏前愆，“悔”者悔后过，忏无始至今所造罪业，期仗佛威神加被，能够消除，“悔后过”，忏悔之后，不敢再作。忏悔最重要的是“改过自新”，旧过不改，纵忏也得不到实益。

忏悔依教理有三种：

一、作法忏——若有违犯，依戒律忏磨作法，向清净比丘求忏。如犯僧残罪向二十位清净比丘忏悔出罪，犯波逸提向一位清净比丘求忏等。全属事相。

二、取相忏——拜忏求取清净好相。如梵网忏法，依梵网菩萨戒云，若有违犯，礼千佛求忏悔，拜至好相现前，如见佛或佛放光照耀，或见莲花等瑞相，证明罪已消除。梵网、大悲、梁皇、三昧等忏皆属取相忏法。

取相忏修法有十科行道，即一、严净坛场，二、清净三业，及供养、礼拜、赞叹、忏悔、随喜、劝请等修法，也就是普贤十大愿。 十科之第十是静坐作观、持咒、念佛等。

静坐观实相属理忏，故取相忏有事有理，事理兼修，十科中前九属事忏，后一属理忏。

三、无生忏全属理忏。

若造五逆大罪，须靠理忏，方能消除。

《法华经》之前有《无量义经》，之后有《观普贤菩萨行法经》，称“法华三经”。《观普贤菩萨行法经》简称《普贤观经》上说：“若欲忏悔者，端坐念实相；众罪如霜露，慧日能消除。”即是理忏。

修无生忏者，要静坐“念”即修观，修实相观，观无生理，观成就，一切罪业如春日晨霜，日出便除。喻智慧若开，罪障悉灭。

说易行难，因罪相都不清楚，怎能观实相呢？须先了解罪相，才能观无生之实相，所以，修无生忏，求证实相，是异常不容易的。