这一段是讲到〈譬喻品〉，所谓的三界火宅。那么三界火宅佛陀用两段来说明，一个是长行，第二个是重颂。长行的意思主要是讲到释迦牟尼佛跟弟子之间相互的一个互动关系，说我们每一个众生都有两套“房子”：

一套是真如之宅，我们众生本具的真如佛性。因地叫做一念心性，果地叫做清净法身。这个房子不但高大，而且具足功德庄严，这是我们原来的家。

另外一套房子就是三界之宅。我们由于过去的业力，会在三界得一个五蕴的色受想行识的果报体，这个是我们现在的家。这个家的特色是，它有快乐，但也有痛苦。我们为了追求快乐，必须受到老病死的折磨。

所以我们基本上就两个“家”：一个是我们真正的家，一个是我们暂时住的房子。

我们凡夫的心态是这样，我们喜欢在三界之宅待着。为什么呢？虽然有老病死，但是它有种种的快乐，有种种的游戏。所以我们虽然受了老病死的折磨，但是我们不怕。这是我们凡夫的心态，只看眼前，不看未来。所以佛陀慈悲就来到了我们三界之宅，陪着我们成长，陪着我们，告诉我们说，这个房子你别待了，你还是回家吧，家里面有功德庄严。

但对我们凡夫来说，功德庄严是比较遥远的，追求快乐对我们来说是比较贴近的。这是根机的问题。所以佛陀说，好，你享受快乐也没事，那你就边享受快乐边学佛。所以佛陀就施设种种的法门来教导我们如何回家。佛陀生生世世，一而再、再而三地来到三界，示现八相成道。而我们就在三界里面，一方面享受世间的快乐，一方面修学佛法。

直到有一天，佛陀离开我们一段时间以后再回到三界，突然间产生了变化，佛陀看到这个三界起火了，这个时候“生大惊怖”。也就是说，佛陀一开始都是鼓励我们直接回家，但是当佛陀看到火以后，他深入地思惟一件事情，说是“若但赞佛乘，众生没在苦，破法不信故，坠于三恶道”。也就是说，当我们的三界果报体从寿命八万四千岁一直递减到两万岁以内，乃至于到八十岁的时候，这个三恶道的危机出现了。

诸位！佛陀可以陪我们成长，但是佛陀画一条底限，就是你不准给我堕三恶道。这是佛陀的底限。所以佛陀看到三恶道的危机出现的时候，就生起大惊怖，然后改变了他的教育策略。佛陀暂时不要我们回家了，佛陀就跟我们说，你不就是要快乐吗？我的佛法里面多的是快乐，比方说涅槃寂静乐。

你要是喜欢修小乘法，我们也有，你安住在寂静当中，身心世界也出现无量的快乐让你享受；你要是发了菩提心，走大乘佛法，我们也有菩提觉法乐，大乘的法乐让你修学。所以佛陀不再讲“功德庄严”这四个字了，开始用快乐来摄受我们。为什么？因为时间紧迫，大火已经生起，三恶道危机出现了。

诸位弟子们知道我们不用追求功德庄严，可以追求快乐，那刚好满足我们的心愿。所以这个法一旦投机，他就会主动地去追求。所以大家就争相走出三界之宅，来到了空地。从三界的火宅到真如本性，佛陀设立了一个中间的休息站，就是“我空”的真理。这个地方没有火，但是也没有功德庄严。所以佛陀的意思怎么样？先免除灾难，保住不堕三恶道，保住你的善根。

三乘的弟子来到了空地以后，就坐在空地休息，至少没有火了！他们就跟佛陀说，您当初答应我们的羊车、鹿车、牛车呢？佛陀这个时候从仓库里面开出了又高又大的大白牛车。他说你上去坐，我当初答应你的快乐也是有，另外还有功德庄严。佛陀意思就是说，其实享受快乐跟成就功德庄严是不冲突的。所以三乘的诸子搭上了大白牛车，就快乐地回家了。

这个就是佛陀所谓的两阶段的救拔：第一阶段先免除灾难，离开三界；第二阶段就是等赐大车，直趋佛道。前面的长行文就是在讲这个观念，佛陀为什么要“为实施权”，又如何“开权显实”。