在《六祖坛经》忏悔品中，六祖首先开示：“善知识，此事须从自性中起”。“此事”是指生死解脱大事，或是指明心见性这件大事。换句话说，要明心见性必须从净心开始。如何净心呢？当从忏悔开始。

比如，一个瓶子要装纯净的水，若瓶子不干净，再纯净的水倒进去，都会变成污水一瓶，所以首先就要把瓶子洗干净，再注入清水。“忏”是对过去所犯的的过失，从前所造的一切恶业，愚迷、憍狂、嫉妒等罪，完全忏除尽净，今后永不再起；“悔”是决心以后不再犯从前的错误。两者合起来就是忏悔。

因此在忏悔品中，六祖先为大家传授自性“五分法身香”，这“五分法身香”是忏悔修行的具体细则，也可以说是纲领。所谓“五分法身香”即是有戒、定、慧、解脱、解脱知见这五种功德所构成的功德智慧之身。

戒香

是指自己通过守戒而没有过失、罪恶，没有嫉妒、贪嗔的心理，没有悭贪嗔恨的念头，没有劫杀、偷盗、邪淫、妄语的意图和行动。有戒香就能得到因戒律而得到的清净功德。

定香

看到诸善恶境界，自心不乱，能把意念专注于修行的一个境象上，摆脱那种心猿意马式的散乱、昏沉、掉举、攀缘的不安状态，这就是定香。

慧香

慧香就是自心清明，没有障碍，常以智慧观照自己的真如自性，不造诸恶，虽修众善，亦不执着，真正达到一种绝对圆融无二的境界，这就叫慧香。

解脱香

解脱香，就是心不攀缘外境，不思量分别善恶，身心自在，无所挂碍。

解脱知见香

就是自心对于善恶都无所攀缘，待人谦虚和善，随顺众生，不妄自分别人我，但也不死守空寂，多方参学，听经闻法，识自本心，达诸佛理，从初发心直至圆满菩提时，真如自性毫不变易。

这里所说的“知见”，不是世间的知识，而是一种无漏的智慧，其中，解脱香偏重于从个体的解脱，而解脱知见香则偏重于利济众生。前者重在归体，后者重在妙用。佛教的修行讲究忏悔，皆因忏悔是学佛之人自净身心，明心见性必经的重要阶段，只有自己内心至诚恳切的彻底自省与改变，才能真正达到“识自本心，见自本性”的目的。

“五分法身香”有什么功德？“此香各自内薰，莫向外觅。”传授完“五分法身香”后，六祖还特别强调“五分法身香”是用來熏修自心的，千万不能离心而向外寻求，自性本自具足，这既是学佛修行的前提，又贯彻学佛的始终，直向”心觅”至证得菩提。

由此可见，这“五分法身香”的利益是从忏悔中得来的，也就是说，我们只有通过真心至诚地忏悔思想行为的种种过失、妄想、执着和罪业，就能得到“五分法身香”的清净功德。