修行人想知道念佛和参禅如何下手，如何成功，那首先必须了解这两个法门的道理。就像我们想要去北京的话，应该走哪条路、往哪里走，这都要搞清楚，方向要对。搞不清楚，方向错了，就南辕北辙了。

首先我们来谈谈念佛法门。现在社会上普遍是念佛的人多，念佛求今生今世能够往生极乐世界，这是一般念佛人都有的想法。

然而，如何才能确保今生今世就能往生极乐世界呢？你们需要把净土宗的根本经典——《大势至菩萨念佛圆通章》、《阿弥陀经》、《无量寿经》、《观无量寿经》这几部经细细看看。《大势至菩萨念佛圆通章》上面有这样几句话，“忆佛念佛，现前当来必定见佛。去佛不远，不假方便，自得心开。”就是你常忆佛、常念佛，在不久的“当来”，你就必定能见到佛。见佛还不能开悟吗？“但得见弥陀，何愁不开悟”。

那么，要怎么念才能达到开悟的目的呢？《大势至菩萨念佛圆通章》最后几句话就告诉了我们方法：“都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一。”都摄六根，就是要我们把眼耳鼻舌身意六根摄受住。要如何做呢？眼不乱望、耳不乱听、鼻子不乱闻，舌根不乱说话，身不要乱跑，意不要乱打妄想。首先我们把意根和耳根摄受住。就是你无论坐着也好，站着也好，躺在那里也好，走路也好，你念四个字或是念六个字，一个字、一个字念得清清楚楚，耳朵听佛号，听得清清楚楚，眼睛不旁视，鼻子也不会乱闻，舌根更不会乱说了，身根也不会乱动。

六根一摄住，妄念不起了，净念相继，没有二念，就是一句佛号，这叫净念：清净念头。不信你可以试试看，因为对于我们人来说，六根的主宰是意根，即我们通常所说的，能够分别变化记忆的“心”。你念佛耳朵听得清清楚楚了，不用好长时间，一二十分钟，心就归一了，念头自然就摄住了，就不分别这个好那个坏了。

如此，一句佛号相继，时间一长，心真正清净下来，就得到三摩地。三摩地翻译成中文称为正定，也就是禅定。到这个时候就能叫做有一点功夫了。（念佛）念到三摩地现前的时候，与参禅参到无心境界没有两样！所以文殊菩萨讲：归元无二路，方便有多门。（出自《楞严经》中文殊师利法王子说的偈语：“……归元性无二，方便有多门。圣性无不通，顺逆皆方便。初心入三昧，迟速不同伦。……”）为什么呢？都认识到自己的本有佛性。念佛也好、参禅也好、持咒也好，都是为了这个事——明心见性，见性成佛。

总而言之，念佛、参禅、持咒都是方便法，方便到了明心见性的时候，都是同一条路，没有第二条。经中讲：“三世诸如来。同共一法身。”三世佛，同一个法身。有人说，难道都是一个身体吗？当然不是指我们现在这个色身，法界身如虚空，你说这个虚空有边际吗？就是我们这一念，觉照念头。你自己观察，有没有边际呀？譬如你坐在这里，心定下来，想起自己到过美国某某地方，如果你功夫到了一定程度，能够入定出定了，你马上就能够出现在那里（不是色身的出现），那是我们的灵知灵性的浮现。

因此，念佛的人，到了三摩地现前的时候，再要往前进步，也是禅定，和参禅参到无心是同一个境界。而这个时候如果你说我想求往生，不想什么开悟，也不想什么禅定。这也可以的。《弥陀经》上说：一日至七日，一心不乱，其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众，现在其前。来接引你了，你知道自己要走了——后面还有半句很重要啊：是人终时，身无病苦，心无贪恋，意不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。如果见到阿弥陀佛来接你了，知道要走了，忽然又想起了我还有个金戒指，还有个几万块钱的存折放在家里没和人交代，还有个小孙子，我想他想得很，还想见他一面……动了这类念头就是颠倒：一会儿舍不得金戒指，一会儿舍不得存折，一会儿舍不得孙子，你能走吗？没有这个念头，你才能往生西方极乐世界呀！为什么有人念佛念到最后往生不了？就是临终那一刻，他颠倒了。或者临终在家里，输氧，做人工呼吸，打强心针。不但不安心念佛，心里还对色身爱惜得不得了。所以我们想往生，首先要把以上这些念佛如何得往生，如何得禅定的道理搞清楚。

那么，参禅要怎么下手呢？怎么样入定呢？无论参“念佛是谁”也好，参“如何是父母未生前的本来面目”也好，一定要把你的一切外在的攀缘放下，念佛也是如此。如果一坐下来手机还在响个不停，你去参什么？上面刚刚讲过，达摩祖师讲，“外息诸缘，内心无喘，心如墙壁，可以入道”，现在的手机、电脑，是修禅的一大障碍，必须要把这个放下来，名利发财当官都不想。外面攀缘放下了，心如墙壁冰冷笔直，有这种心境，你才能把话头看下去。

如何看话头呢？“念佛是谁？”照顾话头，你不妨坐下来，腿盘好了，身体坐端正了，默念几句佛号，念到最后静静的自己问自己：是谁在念？这念在哪里念的？如果说是口在念，那么口不出声了为什么还在念呢？如果说是心在念，那么这个念佛心在哪里？长什么样子？……就在这个不明白的地方起个疑念，疑念一起，当下妄想就截住了。这里要注意的是不能去推测：是不是这样的啊？是不是那样的啊？一推测，一动二念，就是妄想了。就规规矩矩、老老实实、冷冷静静地观察当下的这一个“谁”字，这就叫话头。

不要叫妄想昏沉把这一念打失，就是照顾话头。照顾时间长了，妄想收拢了，对于不明白的意思加深了，就叫参话头。等参到“动静不移，忆忘如一”的时候就是有一点功夫了。所谓“动静不移，忆忘如一”，即是在动中也好，静坐下来也好，你这个觉照都是明明历历的。忆，是指白天，忘则是指晚上睡觉时候。功夫熟识的人，在睡觉时候也仍然在功夫中。“动静不移，忆忘如一，当住此处，入三摩地”——这和念佛 “都摄六根，净念相继，入三摩地”是一样的。

所以讲归元无二路，方便有多门。那参禅的人到了这个境界，要是你决心大，不起二念，晚上不倒单坐在那里，这时候心虽净明，心未发光。就是这个我们的心还没定到一定程度、静到一定程度——净极光通达（《楞严经》语）。那静到什么程度算是“净极”呢。

举个简单的例子：

虚老在世时候讲过，有一次，他和戒尘法师一起打坐的时候，一个跳蚤跳到戒尘法师身上，戒尘法师摸到后，就把跳蚤撇到地上去了。结果跳蚤的腿跌断了，在叫。虚云老和尚在定中听到跳蚤凄惨的叫声，翌日对戒尘法师说：你这个人咋那么不慈悲啊，跳蚤腿断了，叫得好惨啊！跳蚤腿摔断哭叫的声音，他听起来是很大的声音，静到一定程度了！我们功夫未到，别说跳蚤，就是老鼠叫我们也听不到啊！我打这个比喻你就知道了。

如果你能功夫到了那一步，念头打成一片了，行住坐卧都一点不打失，机缘到了，你触着碰着，那就像虚云老和尚喝水被杯子烫了下，手一松杯子掉到地上“啪啦”一声响那样，一下就开悟了。一点不差。

我就讲这两个法门：这两个下手功夫一开始不一样，但是到三摩地正定以后都是一样的。你能到三摩地，到正定以后，自己心里就明了了：哦，原来功夫就如此。现在我们的妄想心，糊糊涂涂的，只是讲讲而已、听听而已，不下一番真功夫，是到不了这个境界的。