世尊！大富长者则是如来，我等皆似佛子。如来常说，我等为子。

“大富长者则是如来。”前面的长者是谁呢？就是世尊如来。“我等皆似佛子”，这个地方讲“父子相失” 以后，诸子大乘善根退失了，所以刚开始佛陀只能讲：你已经不是佛陀真正的儿子，你表面上“相似”于佛陀的儿子。所谓“相似”，因为诸子内心大乘善根退失，所以子义未成。那么等到后面的“父子相见”以后，如来才正式说“我等为子”。

从大乘佛法的角度，要称为“佛子”，那是有条件的。谁是佛陀的儿子？《法华经》上说，“真是佛子”有三个条件：

第一个，你必须“从佛口生”。你所有的佛法修学必须是佛陀教法开导的，你不能自己想一套方法来修行。比方说，佛陀也没叫你晚上不睡觉、平时也不吃饭，你这个法门是你自己想出来的，经典没有这么说。佛陀叫我们修行要调饮食，及调睡眠。佛陀没要你不睡觉、不吃饭。所以作为“佛子”你修行的法门必须是“从佛口生”。

第二个，“从法化生”。你在佛法的修学，内心要产生佛法所相应的的道法，或者是“空性”，或者是“真如”。

第三个，更难，“得佛法分”。你的身口意必须要生起佛法相应的功德。

按照这三个标准，“从佛口生、从法化生、得佛法分”， 那只有大乘菩萨才有资格叫“真子”。严格来说，大乘的“见道位”以后，就是大乘的圆教初住、别教初地，破无明、证法身，才叫做佛陀的“真子”。

那么二乘人呢，二乘人只能说是“庶子”。菩萨是“长子”，“庶子”就是旁生的。二乘人为什么叫“庶子”呢？ 第一个，他有“从佛口生”，他修四谛、十二因缘的法是佛陀开导的。其次，他的内心也如实地从四谛、十二因缘中“从法化生”，内心产生了调伏烦恼的“空性”的道法。最终， 成就空性的涅槃而“得佛法分”。但是他没有继承佛法的家业，他只是安住空性。不像大乘的“法身”，能够“普门示现”，弘护正法，续佛慧命，所以二乘是“庶子”。

凡夫呢，因为我们一般只修慈善事业，我们也相信皈依三宝，也断恶修善，深信业果，叫做“外子”，就是还在外面流浪的儿子。因为凡夫只有“从佛口生”，没有“从法化生”，更没有“得佛法分”，所以出世善根未具，叫做“外子”，还在门外流浪。

所以讲，作为“佛子”有三个条件。这个地方为什么佛陀肯定穷子是“佛子”呢？因为他过去曾经栽培过大乘善根， 针对过去的善根，所以佛陀说“我等为子”；其次，针对未来，他遇到佛陀以后，未来经过《法华经》的开导，会明白“权实不二”的道理。所以未来即将成就大乘的道果，所以佛陀就先赞叹穷子，说“我等为子”。是这样来的。