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菩萨的持戒种性一言以蔽之，就是菩萨在内心当中产生增上惭愧。增上惭愧从自利的角度来说，就是“虽作恶业，速疾能悔”，菩萨内心跟染污的境界接触的时候，他即使生起过失，他马上能够产生调伏、警觉的力量，马上能够改过；第二个、从利他的角度，“于诸有情不极损恼”，他能够以方便力来教化众生，使令众生也能够防非止恶，这个就是菩萨的增上惭愧，也就是菩萨持戒种性的相貌。
在《大智度论》龙树菩萨的开示当中，龙树菩萨讲完〈持戒品〉以后讲一个小故事，讲释迦牟尼佛在因地持戒的公案来跟我们作勉励。他说：释迦牟尼佛因地的时候曾经做一个大力毒龙，这个大力毒龙的性情特别暴恶，这个是暴燥，它得到这个果报体，它就会表现这个恶行出来。它虽然性情暴恶，但是它过去有善业力，所以还是有大威力。
什么大威力呢？就是一般身体羸弱的众生，这个毒龙眼睛瞪他一眼，这个众生就死掉了；如果是身体特别强壮的众生，这个毒龙吹一口气，这个众生也会死掉：它有这么大的威力。这一天，毒龙在龙宫里面想：现在人世间有三宝住世，我应该利用这个生命有限的时间去求受八关斋戒、去栽培一个福报。大力毒龙就以神通力变现一个人的色身，从龙宫里面来到寺庙里面受八关斋戒。
受八关斋戒以后很欢喜，得到这个戒法以后，它就到树下去打坐，念佛、念法、念僧。打坐的时候打瞌睡了，打瞌睡以后神通力失掉，就现出龙原来的相貌出来，就像大蟒蛇的相貌一样。这个时候有一个打猎的猎人经过，看到大蟒蛇在树下盘绕，这个猎人心想：这个蛇的皮太美丽了，我如果把这个皮剥下来送给国王，国王会送我很多的珍宝。
这个猎人就用手杖压住龙王的头，用刀子剥它的皮，这一剥的时候大力毒龙就醒过来了，它心里想：以我的威力，我可以把一个国家的人民全部杀死，这个人怎么能够障碍我呢？但是它要发脾气的时候，它的戒体发挥作用了，它的内心当中说“不可以，我今天受了八关斋戒，我要不杀生、不偷盗，不淫欲等等”，所以它就安住在戒体当中，就安忍，这个时候它就等待这个猎人把它的身体全部的皮都剥光。
剥光以后它很痛、痛苦，但是它内心当中因为有戒体力量的摄受，它还是保持理性，它就慢慢的游到大海去，想回它的龙宫，但是因为流血流太多，招感很多蚂蚁来吃它的肉，它心想“我如果游到龙宫去，这些蚂蚁会因为这样而死亡”，所以它就发了一个愿，它说：我今生用这个血肉来滋养你们的色身，我来生用佛法来滋养你们的法身。发了这个咒愿以后，内心当中就安住在它内心的戒体，它的肉就全部被蚂蚁吃光，就死掉了。死掉以后，它因为安住戒体的关系、持戒的关系，就生到忉利天去了。那这个地方是说，菩萨的持戒，他内心当中是增上惭愧。
什么叫增上惭愧？就是说生命是我们所好乐的、善业也是我们所好乐，但是如果生命跟积集善业有所冲突的时候，我们应该怎么选择呢？这个地方告诉我们，“我不爱生命，但惜无上道”，也就是说我们今天持戒而亡，但是我们能够得到生生世世的安乐；我们今天贪爱今生的快乐来破除戒法，这样子你虽然能够得到暂时的安乐，但是你要付出长劫痛苦的代价。
所以这个增上惭愧就是说，他对于善业的追求、对于恶法的断除产生一种强大的意乐，而这样的意乐，甚至于不惜牺牲生命的代价，这个就是菩萨持戒种性的相貌，他内心当中看到的是业，他不把今生暂时的因缘看得很重，是这个意思。
