问：中国人常常会用“血浓于水”来表示亲情的重要性，亲情的本质是什么呢？此外，众生皆有情，我们该如何看待这些“情”？

圣严法师答：包括人类在内的所有动物，都有亲子关系，这是与生俱来的感情。“亲”的意思，一种是指“血亲”，另一种则是“亲近”的意思。“血亲”就是血浓于水，有血缘的关系，而小鸟、小狗等动物都有亲子感情，何况是人！孩子就像是自己肚子里的一块肉，要怀胎十个月才能生出来，但即便是将领养的孩子扶养长大，也是亲情。

至于“亲近”的意思，是指双方经常在一起，时间相当长，互动关系非常密切，彼此之间成为一种生命共同体，此时亲情便产生了。这种亲情，就像师生、师徒关系，或是人和宠物之间的关系，彼此会有倚赖和依恋。

众生皆有情，最重的是亲情，其次是爱情，再来是友情，这是众生的三种情。亲情是最基本的，是生命的基础；爱情是两个生命结合的一种关系；友情则是互动的，可以互相帮助、互相支持，你需要我、我需要你，就产生了友情。此外，对佛教徒来说，还有一种情叫做道情。道情就是彼此在修行的道路上相互鼓励、相互扶持，称为道侣或道友。

在这四种情里面，除了道情之外，还有亲情是没有条件的，不会要求什么回馈。虽然中国有“养儿防老，积谷防饥”的说法，但这只是一种较为功利的概念，通常父母对儿女的养育很少会真的这么想，把养孩子视为投资、保本，有这种想法的人并不多。因此，我们也可以流水来比喻亲情，水是顺流而下，就像是父母对孩子的感情是没有条件、不求回馈的。