在我们的生命过程中，心中诸多的烦恼现象，总是围绕著「我」在打转。为了「我」，总是觉得不满足、不自在，经常渴望、渴求著身外之物，不时的埋怨、怀疑、嫉妒、贪求、瞋恨，而造了种种业。等到必须受报时，往往又不希望受报，就像欠了债却赖帐不还，因此又造了更多的业，这就是佛教所说的「五蕴炽盛苦」。

所谓的「五蕴」：色、受、想、行、识，就是我们身心的组成，也就是构成人身的要素，可以分成精神和物质两个部分。物质的部分叫做「色」，它是形状、形态的意思，也就是身体的物质现象。其余四种都属于心理、精神现象：其中「受」是感受的意思；「想」是在感受以后所产生的认知；「行」则是在认知产生之后，兴起应该如何处理、如何反应的决定。这三种属于心理层次。

而第五蕴叫做「识」，识是我们生命的主体，是从出生到死亡、从此生到来生，是整个生命过程中的主体。当我们的身体和心理两部分互相组合、影响之后，就会产生行为、动作，行为发生以后，就会形成一种力量，我们称之为「业力」，也就是我们的意识本质。行为包括身体、语言、心理三方面，因此「识」就是由身、口、意的行为所造成，并余留下来的一股力量。我们现在造了意识的因，带著这些意识，有可能在这一生就接受果报，也有可能到来生才受报。

一般人以为「识」就是「灵魂」，但「灵魂」是持续不变、永远相同的，而「识」却不断地变化著。只要继续造业，无论是善业或恶业，识的成分都会随著改变，当我们接受果报时，识的成分也会随之不同。所以，接受果报的同时就在造因，造因的同时又会接受果报，如此循环不息，识的内容因此经常在变化。