当初阿弥陀佛为转轮圣王的时候，观世音菩萨就是他的长子，大势至菩萨是他的次子。这两位大菩萨，现在在极乐世界，居于阿弥陀佛的左右，辅助阿弥陀佛，候补佛位。等阿弥陀佛涅槃之后，正法住世有无量劫；到正法于上半夜灭尽，下半夜时，观世音菩萨就成佛，名普光功德山如来。佛寿与正法也是有无量劫；等到正法于上半夜灭，大势至菩萨将于下半夜成佛，名善住功德宝王如来。

大势至菩萨是以“都摄六根”的念佛法门而证道。从念佛到成道有五十二个阶段，就是十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉，所以同大势至菩萨一起来的五十二位菩萨，也就是代表五十二个阶段。

在《大势至菩萨念佛圆通章》上，大势至菩萨说：我回想在无量劫以前，有佛出世，名无量光，又有无边光佛、无碍光佛、无对光佛、焰王光佛、清净光佛、欢喜光佛、智慧光佛、不断光佛、难思光佛、无称光佛、超日月光佛。在一劫内，总共有十二位佛相继出世；最后这位超日月光佛，教我念佛法门，我遂得入正定，所以叫做念佛三昧。

这念佛法门就比方有两个人，一人专忆念，一人专忘记，这二个人就是遇著了，也等于遇不著一样；有时见著了，也等于见不著一样。这里的“一人专念”是指佛，“一人专忘”是指众生。佛时刻念众生，众生则时时把佛忘记；偶然想起佛法是太好太好，但妙在什么地方他不知道，又不肯静心地来学。

佛为什么要念众生呢?因为佛知道众生是过去的父母、未来的诸佛，和诸佛原来是一体的，所以佛说：“一切众生，皆有佛性，皆堪作佛。”这是佛教伟大的地方，也是佛教教义的最高处。佛教提倡五戒，戒杀、盗、淫、妄、酒，就是为了爱护众生，教化众生，要众生反迷归正，早日回家。可是我们众生跑到这个世界来，便舍本逐末，背觉合尘，认假作真，把自己的老家、慈悲的父母--诸佛菩萨--都忘了。

关于念佛法门有四种：(一)持名念佛、(二)观像念佛、(三)观想念佛、(四)实相念佛。不过，人若没有德行、没有道心，只一味念佛，有时也会著魔。

如果两人互相忆念，大家忆念深切，不相舍离，就会生生世世如影随形，不会乖违离异；众生如能不忘念佛，则不但今生可以见佛，乃至往生之后亦得常随佛学，不再相离。十方如来怜悯护念众生，有如母亲忆念儿子一样。如果子女不听教，逃走不回家，做母亲的虽日夜忆念，也是无用的；如果子女能忆念母亲，好像母亲忆念子女一样恳切，那么大家就会生生世世不相违背远离。

如果众生的心能做到时时念佛、时时忆佛，纵然现在不能见佛，将来必定会见到佛，因为离开佛已经不太远了。这个念佛法门不用假借其他方便方法，或者什么秘诀，只要一心专念，就会得到心佛相应，心眼开明。

如薰染香气的人，身上就有香气，念佛的人就会染著佛之香气，以佛的法身和智慧，来庄严自己的本觉心佛，这叫'香光庄严'。

大势至菩萨说，我的本修因地心，是以念佛之心，心心相继，没有间断，而得入无生法忍。现在我还在这个世界专门摄受念佛的人，往生极乐净土。现在佛问圆通法门，我不必选择其他的根，只摄一精明使它不再托根缘尘向外驰；一精既摄，则其他六根都不起作用。

净念就是没有妄念，只一心念佛，没有他念。念念相继，无有间断，念佛念到念而无念，无念而念，念念不离净念，心心与佛相应，就“即心是佛，即佛是心”，心佛一如，而得正定。