提起杭州灵隐寺方丈慧明老法师（1860～1930），大江南北，无人不知，尤其为诸方出家禅和子所称道。他籍贯福建，听说是少年出家，我亲近他的时候，他已是年近古稀的老人，矮小个子，只有五尺多高，古铜色皮肤，头角峥嵘，两颧高耸，说话声音如洪钟般的宏亮。他在大殿中讲经说法时，嗓音震得殿上铜钟发出嗡嗡声响，可见是个奇人。观他的那一副外表，简直活像“罗汉堂”中那尊降龙伏虎的罗汉，与广东南华寺祖堂里供奉的六祖大师肉身形相颇相彷佛。

慧明老法师，在俗时原是务农出身，不曾读书，出家后的活计，全是苦行生涯，在丛林中服务外寮，充当菜头、饭头、水头、净头等苦恼职事，闲时喜欢趺坐参禅。他这个目不识丁的苦恼和尚，何以会有法师的尊号？说来倒也是奇事一桩，根据林下一般老前辈们的谈说，慧明法师在宁波天童寺当“行堂”（斋堂中给大众装饭菜的职务）时，每天斋罢，他就喂养狗子，这件事，算是他的日常例行功课之一。

狗吃剩下的馀饭，他舍不得丢掉，为了惜福，便捡起来，用水淘过之后，自己拿来吃。如是有好几年，一天，他吃狗饭的时候，忽然哈哈大笑起来。同寮们问他笑什么？他说：“我常常听得人说，狗子有佛性，今天，我明白了这个道理，所以我好笑。”他从那时起，似已悟入佛之知见。此正所谓：“下下人有上上智”。

随后，天童寺里延请法师讲《圆觉经》，他虽是行单，却很发心，天天随众听经。一天，他听法师讲说经中“圆觉自性，非性性有，循诸性起，无取无证”的道理，当即心开意解，豁然见到本性。每次听完了经，他还要向他的同寮讲说一番，表示他对经义的领会。同寮们都讥笑他说：“你用镜子照一照你的面孔，像你这样一副苦恼相，又一个大字不识，你还妄想当讲经法师吗？”他当时气愤不过，回答说：“你们就估计我不能当法师吗？那好，从今天起，我偏要做个法师给你们看看。三年之后，我还要回到天童来讲经呢！你们等著瞧罢！”

同寮们听他说出这样大话，都一齐拍巴掌大笑！有的说：“像你这副材料，就可以当讲经法师，那除非是铁树开花，黄河之水倒流。”他也不与他们争辩，马上回到房里，收起衣单，背著包袱，走出山门。

自从离开天童之后，他到处行脚，效五十三参故事，遍访善知识，并且朝拜了中国四大名山。不觉已经两年，在第三年春天，他听说天童寺又有讲经法会，宣讲《大方广佛华严经》，因此触动念头，乃背起包袱，又回到天童寺来。当他走进客堂坐下之后，知客师看他只有一个破包袱，人也矮小，长的又是一副苦恼相，把他当作“云水僧”看待。遂板起面孔，问他：“你这位师傅来常住有什么好事？”他答道：“我是来听经的，前来常住讨个经单。”知客师闷在心里好笑，觉得像你这个苦恼样，来听什么经，乃打趣说：“你可知道我们这里要讲什么经啊？”他昂起头来答道：“这个又何必问？不是讲《大方广佛华严经》么？”

知客再向他开玩笑问道：“你可知道‘大方广’三个字怎么讲？你讲给我听，如果讲得对，我就准你经单。”他看到知客师故意问难，马上放下脸指着知客说道：“你好没有参学！怎能用轻慢心来问法，你要向我求开示，必须恭恭敬敬，搭衣展具，向我顶礼三拜，然后在我面前长跪合掌，我才可以讲给你听，如此儿戏态度，岂是求法之道？”知客受了他一顿呛白，当时觉得这人貌虽不扬，明堂倒还不小，于是马上摆了一个“乌龙”，口里说好，请坐片刻，我马上就来。

那个知客师掉转身，跑到方丈室，向方丈和尚来了个“瞒天过海”。说适才来了一个不寻常的挂单师傅，他声言要来听经讨经单，我问他听什么经，他答道要听《大方广佛华严经》。我问“大方广”三个字怎样讲？他的口气真不小，说要听“大方广”三个字，非得叫方丈和尚搭衣持具，把他请到丈室来，他才可以讲。那位方丈和尚听了知客这一番说话，一时好奇心动，当真披上大红祖衣持具来到客堂，把慧明和尚请到丈室。

慧明和尚进到丈室，对方丈说：“和尚你要听我说法，还须把你的法座借我一坐。”方丈就依他，恭而敬之把他送上法座。他坐上法座，俨然像个法师派头，把“抚尺”一拍，开口言道：“和尚，大方广三个字，每个字有广中广、广中量、量中广、量中量四种讲法，若讲广中广义，那我一辈子也讲说不完，要用广中量、量中广两种讲法，那也要讲上一年或半载，假设要我用量中量的讲法，我可以同你来谈一谈，不知和尚爱听哪一种讲法？”方丈和尚听他这么一说，觉得这位行脚僧不简单，不敢轻慢，乃回答说：“就请讲一讲量中量吧！”

于是，他就大作狮子吼，如何名“大”？如何名“方”？如何名“广”？把这三个字的体、相、用三重玄义，称性而谈，犹如桶底脱落，一泻千里，足足讲说了三个钟头。方丈和尚愈听愈高兴，觉得所讲的道理，全是从他自性中流出，不落前人窠臼，别有见地，引人入胜，奥妙无穷，马上顶礼拜谢，连声赞叹说：“法师高明！法师高明！”并且请他代座讲经。这是慧明和尚受人尊称为法师的由来，也是他开始讲经的第一遭。

自此以后，诸方丛林多慕慧明法师的声望，纷纷延请他讲经。他每次讲经，都是座无虚席。他虽然有了讲经法师的名声，可是，他却不在文字书本中推敲，志趣在于禅那。他的讲经，全凭著他的领悟去发挥，不像其他讲经法师要参考疏钞。他认为疏钞上面的义理，乃是前人的见解，与自己毫不相干，疏钞背诵得再熟，也不过是替别人数宝。

所以他讲经从来不判教，只是消文释义，而喜谈有启发性的公案典章，故为一般禅和子和男女居士们所乐闻。只要听得慧明法师到某处讲经消息，禅和子和一些居士们，都是蜂拥地跟着他跑。那种情景，是一般普通讲经法师不曾有的。慧老他虽然是个不讲文字的人，可是，说的法语，却很优美。那年，我在灵隐过年，除夕晚上，他上堂说法，我记得法语中有两句话，“花开朵朵艳，梅瓣片片香”，多么富有诗意啊！岂是一个不喝墨水的人所能道出，可见是他的悟境。（有慧明法师语录一卷，为湖南谈玄法师记录。）

在我亲近慧明老法师的半年中，觉得这位大德有许多奇特的行藏。第一点，他不好虚荣。有一件事实，可以证明。当民国十年间，杭州灵隐寺宣布改为十方丛林（灵隐寺原系子孙派系寺庙），杭州地方诸山长老护法居士集会，商讨推举首任住持。大家以慧明法师道行高深，德望隆重，都推慧老为灵隐住持，被慧老拒绝。再三殷勤劝请，也不答应。于是过了半年，大家设了一个计，由几位当地著名居士出面，邀请慧老到灵隐寺吃斋。

慧老不疑有他，乃应邀前往。当他路过灵隐山门时，看见两旁站着成排的僧众，全都是搭衣持具，像迎驾的样子。他看情形不对，知道上当了，马上掉转头，迈开大步飞跑。大家追了上去，将他拦住请他回来。他于是往地下一坐，把双腿盘起，死也不肯起来。大家无法，只好把他捧抬了回来，抬进天王殿，钟鼓齐鸣，燃放鞭炮。他却大哭大喊，后来把他捧到丈室法座坐下时，他仍然嚎啕不已！大家爬在地下，齐声说道：“向和尚道喜！”他一边哭着一边说：“我不是当住持的材料，诸位如此爱我，实在是害了我！我无道无德，也无行持，有何能堪来领众。还是另选贤能，请大家慈悲，把我放走吧！”说罢，又是放声大哭。经大家跪在地下苦苦哀求，表示如果不答应，都不起来。这样，慧老才勉强答应，权充灵隐住持。

慧明老法师，虽然荣任杭州首刹住持，名位是那么崇高，可是他的生活，却依然是旧日风光，仍是个禅和子派头。每天是过堂吃饭，不吃私菜，与大众粒米同餐。他的卧室中，除了一张木榻板床之外，只有一张桌子。桌上也没有任何摆设，只有一个土茶壶和一只茶杯。床上也只有破棉被一条，两件破衲衣，和一套破旧的换洗衣裤，即或有信徒供养他新衣裤，摆不上两天，也就过户转送他人了。杭州地方一班“耍罗汉”们，没有衣穿，没有钱用，全都是跑到灵隐寺来向慧老打秋风。慧老对那些“耍罗汉”最是同情，来者不拒，有求必应，要什么就给什么，从不吝惜。

慧老法师，纯是平民作风，不贪享受。平常信徒们送给他的供养、果品、糖食、糕饼，以及穿的衣料，他从来不自享受，马上派侍者送到禅堂、念佛堂、上客堂去结缘。遇着有人送“红包”，他就把钱送到库房去打斋供众。他有一句口头禅，“房里有了这些葛藤，我不能睡觉。”此老的解脱，由此可见一般。

慧老虽然是位讲经法师，又是大丛林中一位当头大和尚，他却并不以此名位为荣，而是平易近人，不自高自大。由于他的风度潇洒，像春风一般和蔼可亲，清众们在他面前，多不拘形迹，他也喜欢同清众们打交道。尤其与行单一般苦行僧最有缘，常同菜头、园头、门头、水头苦恼人一道“冲壳子”聊天。也不时帮着种菜、挖地、泼粪水，举凡劳作的事，样样都干。

在民国十七年，蒋介石先生下野，到杭州灵隐寺游览时，因慕慧老法师道风，特地到方丈室拜访，但是遍觅不得。后去菜园，才看到慧老穿著短衫破衲衣，手持粪瓢，在那里浇菜。蒋先生爱他的解脱风度，觉得他坦率自然而没有做作，也就站在菜园里同他攀谈了一会。

慧老的风度，一向是解脱的。有一年，湖北归元寺请他讲《圆觉经》，到期全寺职事僧众齐到山门排班接驾，一连迎接三天，都不见他来，大家都觉得奇怪！到第四天，方丈和尚在斋堂吃饭时，看见角落里挂单客师座位上，有一位师傅颇像慧老模样。仔细一看，正是请来讲经的慧明老法师，于是心中大喜。吃完了饭，方丈和尚在座上宣布，请大家不要回房，就在斋堂向慧老法师接驾。大家都觉得奇怪！并不见慧明法师到来，何以要在斋堂里接驾？还是方丈和尚下座走到上客堂座位把慧老请了出来。

大家一看，才知道这位讲经法师早已来到常住，是躲在上客堂里！原来他在五天之前就来了，装作挂单模样，知客师不认得他，所以把他送到上客堂去了。方丈和尚马上爬在地下磕头顶礼陪罪，并且叫知客师向慧老求忏悔。慧老说：“这不能怪知客失礼，我怕惊动大家，不敢当，是我自己要挂单的，我乐意挂单生活。”由此看出，慧明老法师，是何等的解脱！

慧老法师于民国十九年冬月坐化，其灵骨在该寺起塔供养。三十四年抗战胜利，我结束僧侣救护队工作，由陪都东下，二次到灵隐寺静养，常住挂牌请我写“堂主”，于是在慧老灵骨塔旁寮房安居了三年。 （载一九六六年《佛教文化》第一卷第三期）