丛林中除设方丈和尚作为僧团的首领之外，还设有“四大班首”，即首座、西堂、后堂和堂主。他们是方丈的助手，辅佐方丈的工作。班首一般都由戒腊较长、威望较高的僧人担任，与方丈共同组成掌管丛林大事的最高五人核心班子。他们平时住在禅堂两侧的班首寮内，有事则入方丈室共议。

四大班首

首座

其地位仅次于方丈和尚，常由丛林中德业兼修者充任。他的责任是表率丛林，辅佐方丈，人天眼目，启迪后昆。他在禅堂带领僧众参禅打坐，在厨房监督执事们搞好斋饭；他模范遵守丛林清规，对违犯戒律者依规示罚。有的丛林，首座之上还有座元，为众执事的上首。座元必须由德高望重的佛门耆宿担任，否则，此执事之位可空缺。

西堂

地位乃次于首座，才德不愧为班首。他负有教化僧众、宣讲开示的责任。虽然高居班首之位，但处处以身作则，如同普通参学之人。

后堂

首座位居前班之首，称前堂；他位居后班之首，故称后堂。他的责任是扶赞宗风，为僧众的楷模。平时不过问丛林的日常事务，但受方丈的委托，可专管某项或某些事情。

堂主

主要指禅堂堂主，一般由才德兼备、修行有素的僧人充任。他负有对寺院僧众进行开导教化之责，地位十分重要。有的寺院，各大堂口都设有堂主，掌管本堂之事，但这不属于班首的范围。

八大执事

就是指五大堂口的主要负责人及其他寺院重要执事僧，包括：监院（库房负责人）、知客（客堂负责人）、僧值（又名纠察）、维那（寺院监察）、典座（斋堂负责人）、寮元（云水堂负责人）、衣钵（方丈堂负责人）及书记等。

各丛林根据自身的特点，所设的八大执事不尽相同。例如，当代有些丛林，接待云水僧人很少，云水寮形同虚设，工作多由客堂负责管理。但是，寺院经济发展，库房工作日显重要，因此，在八大执事中，取掉了寮元，增加了库头，仍是八位。以下详细介绍之：

监院

古代又称监寺、院主、主首，其职责为总揽寺院庶务，他名义上只是库房负责人，其职权又超出库房之外。库房总管僧众生活和佛事的必需品，如粮食、物品、法器、香烛等，还管理山林、田庄和殿堂、房舍的修缮。在当代的一些寺院，还管理法物流通、经书印刷和素斋堂营业等，并专门设立帐库，有会计、出纳分管帐目和现金等等。监院的职责及对于寺院的重要性，《禅苑清规》卷三是这样说的：“监院一职，总领院门诸事，如官中应副及参辞谢贺，僧集行香，相看施主、吉凶庆吊，借贷往还，院门岁计，钱谷有无，支收出入，准备逐年受用斋料米麦等，及时收买；并造酱醋，须依时节；及打油变磨等，亦当经心。”

知客

知客是佛寺客堂的主要负责人，职掌接待外来宾客的事务，他是寺院与外界联系的纽带，故古人喻之曰“丛林纲纽”。凡政府官员，主要施主及四方名僧大德至寺者，皆由知客或其手下执事陪同，并通知库司，设茶茗斋馔招待，酌情引见住持。客堂除其首领知客之外，还有照客、殿主、香灯、钟头、鼓头、夜巡、门头等众多执事。

僧值

古代未设专职，令僧人轮流值任。现代佛寺则相对固定。主要职责是代方丈管理检查僧众威仪。僧值必须每天领僧众上殿课诵等，从早到晚须监督和检查僧众的纪律和行、立、坐、卧四种威仪，发现违犯者要进行批评和给予处罚。因此，僧值又叫纠察。

维那

原为寺院三纲之一，宋元以后寺院所设维那主管僧众威仪，进退纲纪，实际上是寺院的监察官。维那的职权比僧值要大一些，所辖范围也比僧值要宽泛许多。《敕修百丈清规》卷四说，维那的职权是“纲维众僧，曲尽调摄。堂僧挂搭，辨度牒真伪。众有争竞遗失，为辨析和会。戒腊资次，床历图帐，凡僧事内外，无不掌之”。若遇法会由维那点到并维持秩序。两序出班上香时，维那要独趋炉前揖请住持上香。旧执事卸任或新执事上任举行法会时，由维那唱称礼赞。有的大寺同时也设悦众一至数员，作为维那的助手。若维那休假、缺员，悦众可代行其职。

典座

典座是斋堂的负责人。《禅苑清规·典座》说：“典座之职，主大众斋粥，运用道心，随时改变，令大众受用安乐，亦不得枉费常住斋料。及点检厨中，不得乱有抛撒。选拣局次行者，能者当之，行令不得太严，严则扰众。不宜太缓，缓则失职。造食之时，须亲自照管，自然精洁。如打物料并斋粥味数，并预先与库司知事商量。如酱醋淹藏收菜之类，并是典座专管，不得失时。常切提举火烛依时。依散同利，务要均平。如合系监院、直岁、库主所管，同共商量即可，并不须侵权乱职。”这是八大执事中最苦最累的僧职，如芙蓉道楷禅师曾任海会寺典座，常进厨房、下菜园，极为辛苦，有人问他：“煮粥蒸饭邪？”又告诫他说：“厨务勾当不易。”（《五灯会元》卷十四）

寮元

寮元为云水堂的负责人。云水堂又称众寮，是专门接待四方僧侣云游参学的机构，只有十方丛林才设云水堂。云水堂中间设有“观音龛”。云游参学之人请求暂住名曰“挂搭”或“挂单”。寮元的地位须待于全林云游僧的增多，现代丛林因其挂单僧较少，故云水堂事务由客堂代理，寮元地位自然下降。因此，许多寺院“八大执事”中不再包括寮元，而由库房执事“库头”代替。

衣钵

衣钵是方丈和尚的办事机构衣钵阁的负责人，又称衣钵侍者。《禅林象器笺》曰：“住持资具钱帛之有处，谓之衣钵阁。盖蓄资财非僧人本志，故讳露言之，称衣钵矣。”实际上，衣钵是方丈和尚的机要秘书和直接助手，不限于掌管资财，如《敕修百丈清规》所言：“衣钵侍者，先辈多以丛林老成之士为之。盖能纳忠救过，罗致人才，内外庶事，通变圆融，庶几上下雍肃。”可见，衣钵之职责的广泛及其地位的重要。

书记

书记是佛寺的簿记案牍之官，掌文翰书写事。凡给官府的文件，与施主的书信往来，寺院的布告榜文，甚至如住持的庆吊字柬，皆出其手，即所谓住持“以专柄大法为己任，而翰墨词章，则行请书记以职之”（《丛林两序须知·书记须知》）。充任书记者，要求文思敏捷，楷书秀美，词章通达，故古代一般遴选“儒释兼通”的僧人任职，现代丛林则任用文化程度较高者当之。