姜子牙是商朝末年人，他的始祖辅佐大禹治水有功而被封于吕地。到了姜子牙出世时，家境已经衰落了，因此姜子牙年轻的时候做过宰牛贩肉的屠夫，也开过酒店，以此勉强度日。姜子牙虽然贫穷，但志向远大，无论是宰牛还是做生意，他始终刻苦地学习天文地理、兵书战策，研究治国安邦的学问，希望有一天能为国家效力，施展才华。但是，一直没有这样的机会。

姜子牙晚年常在小溪旁垂钓。别人钓鱼，用的都是弯钩，上面挂着有香味的饵料，然后把渔钩沉在水中。而姜子牙的渔钩却是直的，上面不放鱼饵，也不沉入水中，而且离水面有三尺高。他一边高高举着钓竿，一边自言自语地说：“不想活的鱼儿，你们要是愿意的话，就请自己上钓吧！”

一天，有个樵夫来到溪边，见姜子牙用不放饵料的直钩在水面钓鱼，感到十分不解，就对他说：“老先生，像你这样，就算过一百年也钓不上一条鱼啊！”

姜子牙举了举钓竿，笑着说：“跟你说实话吧，我并不是为了钓鱼，而是为了有一天能钓到王与侯！”

姜子牙这种奇特的钓鱼方法，终于传到了周部落的英明领袖周文王姬昌那里。文王知道后，派了一名士兵去叫他过来。但姜子牙对这个士兵并不理睬，只顾钓鱼，还自言自语的说：“钓啊钓，鱼儿不上钓，，虾米来胡闹！”

文王听了这个士兵的禀报后，又改派一名官员去请姜子牙来。可是姜子牙仍然不答理，边钓边说：“钓啊钓，大鱼没上钓，小鱼别胡闹！”

文王这才意识到，这个垂钓者必定是位贤才，自己只有亲自去请他才对。于是他斋戒了三天，沐浴更衣，携带厚礼，前去聘请姜子牙。姜子牙见到文王诚心诚意来请自己，就答应为他效力。

周文王认定姜子牙是当世难得的贤才，便任命他为国师专管军事，又因为他是自己的祖父生前日夜渴望的人，便尊称他为“太公望”。

后来，姜子牙辅佐文王兴邦立国。文王死后，他尽心竭力的辅佐武王姬发，帮助武王灭商兴周，为奠定周家八百年基业立下了汗马功劳。

姜太公年轻时怀才不遇，直到晚年才被明主发现，从而实现了自己的政治理想，因此，他可称得上是“大器晚成”者的典范。胸怀大志者要想成功，必然要走一条不同寻常的路，这就是得道者的品格。

咸谓“姜太公垂钓，志不在鱼”，太公用他独特的方式，以不同于常人的举措，在晚年终遇明主吸纳而施展抱负，实现“大器晚成”之说。然此“大器晚成”中最需要的因素是，太公本身志向远大，恒年累月地学习、研究学问，终其一生而未歇。这种心态与行为，是至人之举；正如后来的孔子所说的“君子朝闻道，夕死可矣”的求学精神；而于道家曰”大白若辱，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形”的至圣至贤者若愚的说法。

这种终身学习的精神，同样应用于学佛、修佛的人，纵然我们并未因此刻修持而立即获益，亦会因修佛而治心，让心灵永存于清淡、宁静、光明的追求中。都说生活中处处是禅，我们能少年得志当然很好，次而大器晚成亦好，无所“成器”亦无所畏，因为我们处在精神追求中，佛陀的智慧之灯照亮了每个修持者的前进之路。