在过去久远前，有两兄弟。他们都是穷人。哥哥心想：“生活如此穷，当求解脱。”所以就出家修行，后来证得阿罗汉！弟弟心想：“生活如此穷，当修福报。”所以就修福，后来弟弟死后，投生到国王家的大象，八人照料，生活无缺。

有一天，这哥哥阿罗汉，来到王宫附近，看到这大象八人照料，生活无缺，就心想：“我虽解脱，少修福德，所以常托空钵。此大象过去修何福报，能如此享受？”于是就用神通来观察，得知原来是自己的弟弟投生的。这时，阿罗汉哥哥，就来到大象边说了一偈：“修福不修慧，大象披璎珞；修慧不修福，罗汉应供薄。”又说：“我们都不圆满，当求出离。”说毕，就走了。

这时大象反省，确实是如此，就心想：“我不要吃东西饿死，再投生于人来修行。”所以就不吃了。这时，八个照料大象的人见大象不吃不喝，就报告国王。国王就问：“您们是如何照顾我心爱的大象的呢？它为什么不吃东西呢？”此八人报告说：“有个出家人跟大象说了一些奇怪的话后，大象才不吃的！”这时国王就派去将这修行人找来。问：“您对我的大象说了什么呢？为什么它从听您说话后就不吃东西呢？”这时阿罗汉就问：“大王！希望他吃东西吗？”国王说：“是的！”这时阿罗汉就对大象说：“弟弟！您当用此大象之身来修福，当大王骑乘之时，徐步安祥，用心侍候，以此福业回向解脱，如此必能有解脱的因缘。而不应自杀。”

这时大象就开始进食。国王看了就很高兴。但是又回想这修行人，叫大象弟弟，就很奇怪而问原由。于是阿罗汉就跟国王报告过去因缘。并再次说该偈：“修福不修慧，大象披璎珞；修慧不修福，罗汉应供薄。”启示：如果有慧少福，纵然解脱，而不自在。如果有福少慧，纵然自在，而不解脱，所以会引发很多后患。只有福慧平等，才能真正解脱自在。