六根中，最难摄的有二根，即意根与耳根。意根容易胡思乱想，耳根常欲听外面的声尘，所以先把这两根摄住，其他四根就不摄自摄了。摄耳根的方法就是自念自听，这就又与观世音菩萨耳根圆通联系在一起了。

观世音菩萨的耳根圆通是反闻闻自性，从“入流亡所”下手修行——入本闻之法性之流，亡掉外面所缘的音声之所。吾人无量劫以来耳根就喜欢听外面的声音，现在则是要旋转倒闻机，反闻闻自性。

由于外面的声音都是生灭法，诳惑自性，一定要旋转过来闻自己的能闻之性。这个能闻之性，就是吾人不生不灭的法性，具有着圆、通、常的特点。这个闻性可以听十方，也不间断，即便睡眠当中亦不间断，闻性也不会随着业报身的消失而消失。这才是宗门讲的本来面目、本地风光。

称念佛名能调动耳根功能，反念念自性，反闻闻自性，以大势至菩萨都摄六根的方法，来修观世音菩萨反闻闻自性的功夫。念佛的音声由心里生起来，从口里发出来，再用耳根把这个声音听进去。

念清楚，听清楚，形成内循环，这样才叫摄心念佛。所以，念佛的“念”字由“今”和“心”构成，意谓吾人当下的心安住在佛号上，才成就“念”字。

若仅仅是口念（唸），心不在佛号上，就叫散心念佛，功夫就难以上轨道。若又不具信愿，那真可谓“喊破喉咙也枉然”（憨山大师语）。

佛号是本觉，念就是始觉，由始觉合本觉，最后达到究竟觉，才是念佛的究竟得益处。