自由一定建立在因果法则之上。好比农夫有自由决定现在要不要下田工作。可是无论他有没有去耕作，都会受到因果法则的影响。如果他去耕作，他受到‘种豆得豆、种瓜得瓜’这因果法则的影响。假如他没去耕作，他又受到‘一分耕耘，一分收获’这因果法则的支配。

有因果法则，我们才有自由；没有因果法则，自由对我们就没什么意义。譬如，万一‘种豆不得豆’、‘耕耘不会有收获’那农夫下田和播种的自由又有什么好处呢？

所以讲自由一定不可以离开因果律。种自由的因，就会得自由的果。系囚动物或剥夺他人自由的人来生就不自在。因此，我们这一生的自由受我们过去世所造善恶业的影响，前世种善因，今生自由快乐。前世为恶越多，今生越不自由越不快乐。因此正法念处经第二十卷上说：‘为善能得解脱，造恶则被束缚。’

明白这一个观念以后，你就知道我们凡夫的自由是有限和相对的。只有‘凡有所为皆不逾距’的圣人有绝对和无限的自由。换句话说：‘行善不着善相，不造恶因不起妄念’的人才是真正的自由。这种绝对的自由境界在佛经上称之为‘涅槃’或‘解脱’。

佛陀很慈悲，他订下了许多戒律来帮助我们获得更多的自由，因此我们越遵守他的戒律，我们也就越自由。

戒律不是束缚而是自由。因为不遵守戒律就没有自由可言。譬如杀人、抢劫的人到处受追捕，那算什么自由呢？所以《妙法圣念处经》的第一卷说：‘做恶的人，如蚕作茧自缚。’

诸君一定要记住：行善才能得自由，行恶的人其自由宛如空中楼阁，一点也不实在。

戒律就是告诉我们要爱护和恭敬所有的众生，而不去干扰众生或使众生起烦恼，有许多外行人不了解戒律的精神，以为那是‘吃人的礼教’，真是大错特错！我受过菩萨戒，受了菩萨戒，使我的烦恼显著地减少，因为以前都以自己为主，现在要处处关怀他人。从受戒迄今，每天我都法喜充满，叫我怎能不感激怀念这些戒律呢？