在医院重症监护室（ICU）中，接触最多的莫过于生死别离，阴阳相隔的痛苦。在监护室里的病人只能靠输液和呼吸机苟延残喘，可以说是朝不保夕，命若悬丝。面对至亲的离去，家属一时半会儿接受不了，于是便苦苦哀求医生，不管用什么办法，哪怕是动用“十八般武艺”，也要对死者进行抢救。主治医生明知抢救无望，因为病人的心跳已停，心电图呈直线，脑电图平直，瞳孔固定，无对光反射，无自主呼吸，总之可确认为死亡。但由于家属强烈要求，同时也为了避免医疗上的纷争，于是便在形式上做一些无用功的抢救，来安慰家属。但一切都是徒然。

家属悲痛的心情可以理解，但此时更重要的是理性地对待。

死者就这样被无谓的抢救折腾，这种濒死前的抢救，一方面耗费社会资源，另一方面，有违医学伦理。最让人痛心的是病人不能善终，令人扼腕叹息。于是，基于临终关怀的考虑，我们将从医学伦理的角度来探讨“临终三要”的科学性和重要性。让逝者安详往生，让生者理性对待生命的无常。

生死事大

王羲之在《兰亭集序》中云“死生亦大矣，岂不痛哉？”一位哲学家写道：“生就意味着死。”这就是说人一生下来，就开始了向死的转化。孔子也说：“未知生，焉知死。”古代思想家李翱也认为，死的问题不必研究，人应该“原其始而反其终，则可以尽其生之道。生之道既尽，则死之说不学自通矣”。可见古往今来，生死问题都是人类最关心的问题。“鸟之将死，其鸣也哀。”浩瀚宇宙，芸芸众生，生老病死，每个人都在所难免，“但愿人长久”只是人的一种希冀和祝愿。

四大分离

《饬终津梁》有句话，说：“临命终时，四大分张众苦毕集，若非三昧久证，诚恐不易得力。”地水火风，四大假合分裂，就如活龟脱壳，其临床表现为脉搏微弱甚至测不到，呼吸困难呈浅快或深慢的所谓“潮式呼吸”，喉部出现哮吼声。以循环障碍为主的表现状态为：面色苍白，角膜失去光泽，鼻翼扇动，喉间有痰鸣音，神志不清，出冷汗，四肢厥冷无力。最后肌肉松弛，大小便失禁，血压测不到，瞳孔散大，对光反射消失，角膜反射消失，进入临床死亡阶段。

寿暖识共

在医院病终的病人，医护人员首先会对其做好尸体料理的准备工作，他们会说服死者家属不要在病房大声啼哭，以免影响其他人的情绪；然后撤去盖被，给死者穿好衣服；再用被单包裹尸体。包裹尸体时，以被单两端盖好头脚，两边整齐地包紧，用绷带束紧肩、腰、小腿部分，然后送至太平间。一般人在死后3～6小时之后，腐败菌在尸体内大量繁殖，使蛋白质、脂肪和碳水化合物分解，产生腐败气体，使肠管胀气。由于人的死亡是个过程，临床死亡期可延长至一小时或更久，从呼吸、心跳停止，发展到脑、心、肺的细胞组织死亡，尚需经过一定的时间。大脑对缺氧的耐受性最差，约5～6分钟，首先进入生物学死亡阶段，其他系统组织对缺氧耐受性较中枢系统强，有时可维持数小时，有的可维持数天。如临床死亡后数小时心房肌仍有收缩功能，胃肠仍可见到蠕动等。

唯识学把一心分八识，分别是眼耳鼻舌身意六识，和第七末那识及第八阿赖耶识。《临终舟楫》中提到：“夫人之生也，惟此第八识其来最先，七、六、五识次第后来。及其死也，亦此八识其去最后，余此次第先去。”并说：“至人死气断之后，彼（阿赖耶识）不即去，必待至通身冷透无一点暖气，彼识方去，识去则此身毫无知觉矣。若有一处稍暖，彼此尚未曾去，动著触著仍知痛苦，此时切忌穿衣盘腿搬动等事。若有一处稍触著，则即其痛苦最为难忍，不过口不能言身不能动而已。”考经云：“寿暖识三者，常不相离。如人生有暖，则有识在，识在则寿尚未终。”

正因为人的死亡是个缓慢的过程，故印光法师在《临终三要》苦口婆心地告诫说：“切戒搬动哭泣，以防误事者。”因为“病人终亡之时，正是凡、圣、人、鬼分判之际，一发千钧要紧之极，只可以佛号开导彼之神识”。

善巧开导

在实际生活中，家庭的不幸可以发生在任何一个家庭成员身上。家庭中如有任何一人即将面临死亡，对整个家庭来说都是不幸的事，因此对不同的情况，我们都应该尽自己的努力，给予临终的安慰和关怀。如少年临终病人情绪极不稳定，一旦病情加重面临死亡的时候就容易发生焦虑、恐惧、绝望的心里感受，因为很多青少年认为死亡离自己很远，但“黄泉路上无老少”。老年人由于生理机能逐渐衰退，一旦患病病情发展易趋向严重，并且复杂多变。当患者进入临终期，身心日益衰竭，恢复健康已毫无希望，精神和肉体上忍受着双重折磨，心里感受以忧郁、绝望为主要特征，并且往往有自杀的念头出现。

在此时佛法却能给予极大的帮助和安慰。《临终三要》提到要“善巧开导安慰令生正信者”，“切劝病人放下一切，一心念佛。如有应交代事，速令交代后，便置之度外。即作我今将随佛往生佛国，世间所有富乐、眷属、种种尘境，皆为障碍，致受祸害，以故不生一念系恋之心。”因为“大命将尽，鬼神医药岂能令其不死乎？既役情于此种无益之事”，所以对于“念佛一事，便纷其诚恳，而莫由感通矣！”

“世间最可惨者，莫甚于死，而且举世之人无一能幸免者，以故有心欲自利利人，不可不早为之计虑也。”信佛念佛的人是庆幸的，因为佛法让我们能坦然面对生命的无常，能让我们生无愧于人，死往生极乐。但愿不信的人幡然醒悟，不再沉沦，乘佛愿力，恳切念佛，离娑婆登极乐，岂不美事幸事哉！