佛陀在世的时候，有一个比丘尼叫莲华色比丘尼，这个比丘尼是在整个尼僧团当中，是第一个证得阿罗汉的比丘尼。莲华色比丘尼成就阿罗汉以后，在小乘的阶位叫做无学位，所作已办，不受后有。她就离开修行的地方，来到人世间随缘的度化众生。莲华色比丘尼度化这些有钱的贵夫人，阿罗汉也是各式各样，有些人喜欢关心弱势团体、关心贫穷人，有些人专度有钱人。当然阿罗汉没有贪心，这是他的一个法执，这与烦恼没有关系的。

莲华色比丘尼专门喜欢度化贵夫人，她不但度化她们做慈善事业，进一步要她们受三归五戒，乃至受种种的戒法。这些贵夫人说：师父啊，我们不能受戒。为什么不能受戒？她说：我们这么年轻，福报大，长得又漂亮，我们受了戒会破戒的，不可以。莲华色比丘尼说：破戒就破戒！师父您怎么这么讲，破戒要堕三恶道的？

莲华色比丘尼就讲出自己的本生因缘，阿罗汉有神通，知道过去生的因缘，她说：我在无量劫流转当中，第一次与三宝结缘，生命当中最关键的时刻，就是有一生我是一个歌舞团的戏女。那个时候我演一个比丘尼，我很专心的投入，我把比丘尼的心态揣摹得很像，还穿上袈裟。那一次因为穿上袈裟与生起道心，从今以后就与三宝结缘，然后生生世世遇到三宝，经常出现在有三宝住世的地方，听闻佛法、增长善根。到了迦叶佛时代，我的善根终于成熟了，就随迦叶佛出家成为一个比丘尼。当然我们有善根，可也是有烦恼，有时候善根现前，有时候烦恼现前。后来有一次因缘烦恼现前，就破戒、到三恶道去。

到三恶道去以后，有善根的人与没有善根的人可是不一样，一个没有善根的人遇到苦恼的果报，他没有弹出痛苦的力量。一个善根深厚的人，在经典上说：堕落到三恶道，她的内心与痛苦的境界接触的时候，她会产生一种增上惭愧，因为增上惭愧的力量，所以很快从三恶道弹出来。弹出来以后，她就遇到释迦牟尼佛的因缘，这个时候她善根转深，堕到三恶道她有一种警觉性，她这个时候就如法的修学，就在释迦牟尼佛的法当中成就阿罗汉果。

这段话古人的意思就是说：我们宁可破戒到三恶道去，也不要不持戒而生天。怎么说呢？即使一个人受了戒，他有过失出现，破了戒到三恶道去，如果我们今天没有受戒，我们还没有资格批评这个人。如果这个人曾经很真心在三宝面前发愿，他有成就戒体，那我们没有受戒，比不上他。

因为一个非佛弟子，他从来没有发过真实的菩提愿，他一时不造罪业，以佛法的因缘观来说，内心有烦恼，迟早造罪业的。一个没有善根的人到三恶道去，就很难出来，他没有解脱、出离痛苦的力量，他一定要把罪业消得干干净净，一点都不能少。

但是有善根的人遇到痛苦果报的时候，他能够以他的惭愧来转业，心能造业、心能转业，所以他很快就跳出来。我们应该要赞叹大家持戒，因为你持戒至少避免到三恶道去。但这个意思就是说：你成就的善根，就算你造了罪业，这个罪业不能破坏善根，叫金刚种子，即使你有过失出现。所以有些人不敢受戒，因为他不明白这个道理。