《业疏》云：戒是警意之缘也。以凡夫无始随妄兴业，动与妄会，无思返本；是以大圣树戒警心，不得随妄，还沦生死。

这个戒法我们作一个简单的定义。这个戒在我们的修行当中，到底扮演什么角色呢？道宣律祖作一个简单的定义说：“戒是警意之缘也。”就是戒法在我们的修行当中，它有警觉我们心念的功能，“警”就是警觉。

这个警觉包括两个内涵：第一个是自我反省。我们过去没有受戒，我们会造作罪业，造这些杀盗淫妄的罪业；现在我们受戒了，我们偶尔起颠倒，可能会造杀盗淫妄的罪业，但是这当中有一个差别：你受了戒以后，你有反省的力量、你有惭愧心。你虽然造了罪业，但是你内心当中会产生惭愧心，你内心当中有一种清净的力量，会诃责你自己，那这种惭愧的力量就会折损你罪业的力量。所以你受了戒以后，你内心会有一种自我反省的功能，在内心当中不断地出现。

第二个是调伏。前面是一种自我的检查，检查到过失以后，戒体就发挥防非止恶的功能，调伏我们邪恶的功能。所以当我们内心当中成就戒体，在我们的生命当中出现过失的时候，它能产生反省、产生调伏对治的力量，这个就是戒的一个基本定义。

这个基本定义我们再把它开展出来，“以凡夫无始随妄兴业，动与妄会，无思返本”，这是说到我们众生内心的相貌。我们凡夫无始劫以来的相貌，内心随妄兴业。在大乘经典上说：我们众生的心有两种的相貌，一种是清净心、一种是妄想，一种是随顺于真实功德的清净心、一种是随顺于无明所变现出来的虚妄妄想。我们凡夫在心与境接触的时候，我们往往是愿意随顺妄想，“随妄兴业”，随顺妄想，造了许多生死的罪业；“动与妄会”，这个“动”就是经常的与妄想配合在一起；“无思返本”，我们很难产生自我反省与调伏的力量。

就是说，如果我们今天不受戒，我们在造作罪业的时候，我们没有办法停止我们的罪业，这个烦恼的力量一出现的时候，贪烦恼、瞋烦恼出现的时候，我们一点办法都没有，“我的个性就是这个样子”，我们面对烦恼现前的时候，一点办法都没有，“无思返本”。我们凡夫就是有这个困扰，明明知道烦恼不好，但是我们一点办法都没有。那怎么办呢？

“是以大圣树戒警心，不得随妄，还沦生死。”大智慧的佛陀，以大智慧的光明，看到我们凡夫的内心有这样的问题，我们面对烦恼时我们无能为力。佛陀怎么做呢？“树戒警心”，佛陀制定身口意的章法，来帮助我们反省自己、调伏自己，使令我们不再随顺妄想，也使令我们不再遭受生死的果报。这意思就是说，佛陀的制戒，表面上是要我们身业不杀生、不偷盗、不邪淫，口业不两舌、不绮语、不妄言、不恶口；但是佛陀真实的意义，是要在我们内心当中产生防非止恶的功能，帮助我们调伏烦恼，佛陀就是有这个方便力。