一九五七年云居山有一位星明师，四十八岁，原是军人，后发心出家，来真如寺参学，他把定一句“念佛是谁”的话头，动静不断用心，一年多后工夫得力。

一九五八年春，维修明月湖闸口，常住安排他做小工。一天，他将一个上百斤重的石头夯在肩上来回行走，不知重量，有人发觉后问他夯着不放，不觉沉重吗？他说不知道，忘记了，才如梦初醒的将石头放下来，可见用功到无心境界，一切分别都无，苦乐皆不感觉。

如果初用功的人，功夫未曾得力， 你首先把住这句话头，不要被妄想打失，若能保持几分钟乃至十几分钟，乃至一小时甚至一整日，若整日整夜都能如此，那样工夫便成熟了。静中工夫即使用好了，你在动中是否一样把得住呢？若然动中工夫就是用好了，病时是否亦能把得住呢如果动中、病中工夫都一样不被妄想打失，这一念的话头，明明了了，历历明明，没有第二个妄想的念头生起，你要是能够这样保任下去，即使你不开悟，到生死关头亦能做得了主，你要到哪里往生，就能随愿到哪里往生。

这个功夫在我们初下手时便要注意，要在妄想昏沉中锻炼出来。只要生死心切，有长远心，时间一长，这个话头自然看得住，到了话头得力，疑念不起自起，真疑现前时，你想打妄想也打不起来，从朝到暮行不知行，坐不知坐，别人看你如大众一样，但你自己心中有数，如你能够把这境界保持得长，那么了生死的本份事上就有把握了。

因此，参禅的人，你只要把工夫用上，有长远心，决定心，当生就能够了生死了。自古多少大德祖师，他们都能即生了生脱死，他们的嘉言懿行就是给后人作模范、榜样的。现今的人就是不肯痛下决心，所以不能有所成就。