念佛禅与佛七最大的不同，在于无相或是有相。佛七，要求感应、要回向愿生西方净土，可以观像念佛，也可以观想念佛，所以绝对是有相。念佛禅则是无相，它不求感应，甚至连这种念头都不要有，即使真的看到佛、莲花、菩萨或是听到声音，也不要执著它、在乎它、留心它，就装作没有看到、没有听到。

某次佛七，有一位菩萨，她说自己每念一句佛号，身上就长出一朵莲花，结果念着念着，浑身都是莲花了。我问她：“你看得到吗？”她说：“我看得清清楚楚。”我又问她：“眼睛是睁着还是闭着？”她说：“睁着！”我就说：“那你再念念看，让我看看莲花。如果其他人也看得见，那是感应、神通，是瑞相，但与解脱不一定有关系；但如果只有自己看得到，那就是心相，是从心里、头脑里出来的。”

念佛时，身体有什么感受或闻到什么味道，是正常的，有时甚至会闻到死尸臭，因为有很多灵界众生都会来这里听闻佛法。此时念佛就好，不要在乎它。假如是瑞相，很好，但是不要执著它，念佛的目的不是为了得瑞相。

过去我们每次打佛七，油灯上都会结出许多舍利花，至今都还供奉着。后来因为好多人在休息或过堂时间都会跑去看有没有结舍利花，是大是小？是什么颜色？而我们不希望用灯花舍利来诱惑人、干扰人，所以就不再点油灯了。其实这没有什么，只要一心念佛，就会有灯花舍利，那只是一种感应。

总之，“念佛禅”是用念佛的方法达成禅修的效果，它的方法其实与佛七相同，就是念阿弥陀佛一句佛号，没有其他复杂的方法，这就是一门深入。

时时刻刻想到，现在念的是一句佛号，不要想刚才有没有打妄想，也不要想等一下会如何，这些念头通通不要有，不断地“现在念佛”、“现在念佛”。之前我已经说过，念佛的念上面是“今”，下面是“心”，就是用现在心，现在这个时间的心，不要跑到刚才，也不要跑到未来。既然是来参加念佛禅七，从进入禅修道场开始，就应该把过去及道场之外的一切，还有刚才发生的事，未来可能会发生的事，全部割舍放下，只有专心念阿弥陀佛。

此外，还有一点要特别注意，念佛禅不是要念到“入定”。“入定”就是自己没有在念佛了，心很安定、很安静，没有杂念妄想，甚至于身体不见了，环境也看不到了。而是要清清楚楚地知道自己在念佛，听著大家念佛，渐渐地身体和环境都是一句佛号，没有妄念，只有佛号；即使是与佛号合而为一，还是继续念佛。若兴起“自己究竟是谁”的疑情时，就可以开始参话头，参“念佛的是谁？”。当话头参得没有力量时，回到身体又是身体、环境又是环境时，这时就老老实实地再念佛号。所以，念佛禅以念佛为根本，如果在念佛禅七中，一次话头都没有用上，也没有什么关系。