从前，有两个兄弟，父母早亡，家产富饶，以不能孝养双亲为憾！
随着时间的迁流，兄弟二人的意志兴趣大为差异。哥哥好道义，弟弟爱家财，好道义的时常施舍，所以家财日渐损减；而爱财的，施展手腕，作种种经营，所以家财与日俱增。因此，弟弟对哥哥的作风常感不满，一日竟忍不住教训哥哥说道：
“我们不幸父母早亡，父母遗留下的财产给我们，我们做儿子的应该体念父母的慈心，而要加紧努力经营，保持和增加原有的财产，以慰父母在天之灵，这才是为子之道。而你现在不然，一天到晚跟随好些沙门，听受佛经，难道他们会给你衣食钱财吗？你的家一天比一天贫困，财物一天比一天减少，不但对不起已亡的父母，而且还要被邻人耻笑！”
“弟弟！你说的话我都理解，这只是世俗的浅见。你认为保持发扬父母的产业，就是对父母的尽孝，我却不以为然。这只不过你自己得到更多的享受而已，死亡的父母能得到什么利益呢？我却严持五成，勤行十善，供养三宝，并以大道济亲，使其魂神得离苦道而生善趣。渐渐进而得证永恒的解脱，这才是真实的孝道。
“因此，道与俗是相反的，在道的方面认为快乐珍贵的，在俗的方面却认为讨厌鄙贱。你现在的快乐是苦恼的根本，我不愿追求虚幻的快乐，智慧的人所要求的快乐是永恒的，真实的。”
弟弟听了哥哥的话，觉得自己理穷辞尽，无话回答，然而心中却不服气，含怒的低着头。哥哥知道他一时难悟，便把自己求道的心志说出来。
弟弟知道哥哥向道之心坚决后，默默含恨地离开了。
不久，哥哥为专心求道，便舍弃家庭，披衣持钵做了沙门，日夜精进修禅，一言一思都很谨慎，后来，成就了阿罗汉果。
弟弟听了这个消息，不但不欢喜，而且更加恼怒。他一天到晚为家业忙得头昏脑胀，对人生解脱之道毫不注意，结果万贯家财也延长不了有限的生命。真是万般带不去，惟有业随身。他因为在生时过分的贪欲，而堕落转生为牛。
长得身肥力大的牛，遂被商人买去拉盐。长途的跋涉，不休息的劳苦，身瘦力消了，上坡时气喘嘘嘘，仍被鞭打着，真是惨不忍睹。这时，他的哥哥恰巧路过此地，以道眼观牛，知道是他的弟弟转生的，于是开导他道：
“弟弟！你一生劳苦所得的许多家财产业，如今到了哪里去了？你素来以大道不能增益衣食为无用，以钱财可以满足欲望为至宝。如今大道竟使我解脱轮回，成就圣果，而你以为至宝的钱财，何以不能救你脱离中身而生善趣呢？
说罢，运用神通力使牛认识他本来的生命，牛知后虽不能言，而哀痛悲泣，心知过去为人多行不善，悭贪嫉妒，不信佛法，轻慢圣众，不听哥哥善言，以致今日堕落为牛，懊悔不及。
哥哥知道弟弟心中已发了忏悔自责之念，即向牛主要求买了这头牛，并把和牛的关系告诉他，牛主听了毛骨悚然，无代价地把牛送给他。他就牵着牛到寺中去放生，并替它皈依三宝，教它念佛。不久，牛死了生到忉利天做天人。
后来，牛主想到因果的生死轮回，也舍弃一切，专心去学道，果然满他所愿，成就了脱离烦恼的圣果。
把钱财努力集于一身，那钱财并不是属于自己的；把钱财运用于福利社会有益于众生身上，那才是真正属于自己的。有其因，必有其果，这有一定的道理。